Los equipos de rescate se mantuvieron ocupados en la costa sur de Columbia Británica durante el fin de semana mientras se hacían múltiples llamadas para ayudar a esquiadores y excursionistas perdidos en las montañas locales.
Whistler Search and Rescue dijo que su equipo recibió varias llamadas el domingo sobre esquiadores que quedaron «atrapados en terreno de avalancha», mientras que el índice de peligro era alto. Ocho esquiadores de tres grupos distintos resultaron perdidos.
«En algún momento parece que los esquiadores habían cruzado una línea de cuerda delimitadora de una zona de esquí bien demarcada y se dirigieron a una zona de campo favorita de los lugareños conocida como Cakehole en el Parque Provincial Garibaldi», dijo Brad Sills de WSAR a CTV News en un comunicado enviado por correo electrónico.
«Para viajar con éxito a través de esta área y salir de ella se requiere un nivel elevado de habilidad, conocimiento local significativo, equipo de seguridad apropiado, aptitud física y un fuerte nivel de perseverancia mental».
Sills explicó que debido al alto índice de avalanchas, los equipos de rescate no pudieron acceder a la zona de búsqueda con esquís. En cambio, llamó a North Shore Rescue para que le ayudara con su helicóptero Talon equipado con visión nocturna. Pero la lluvia helada y las inminentes tormentas eléctricas retrasaron el despegue del helicóptero en el Aeropuerto Internacional de Vancouver.
Mientras esperaba, WSAR convenció a uno de los grupos perdidos para sortear algunos obstáculos y tres esquiadores regresaron dentro de los límites del esquí.
«A medida que avanzaba la noche y los sujetos, que se encontraban en un terreno muy empinado e inestable, se dieron cuenta de que salir del fondo presentaba más peligro que retroceder, se enfrentaron a una elección muy difícil», dijo Sills sobre los esquiadores restantes.
«Whistler SAR pudo guiarlos para que descargaran una aplicación de navegación que permitió al equipo de rescate y a los sujetos monitorear su progreso constante hasta una elevación donde sería posible una travesía de esquí tortuosa de regreso al límite del área de esquí».
Los cinco esquiadores restantes fueron guiados a un grupo de rescate que esperaba en un quitanieves, que es un vehículo cerrado con orugas, alrededor de las 11 p.m.
«Gran trabajo realizado por una gran cantidad de profesionales del rescate en montaña de una multitud de organizaciones», dijo Sills. «Otra razón por la que los equipos SAR impulsan la preparación».
La preparación es también el mensaje de la estación de esquí.
Adam Mercer, director senior de patrulla de esquí de Whistler Blackcomb, dice que el complejo no puede impedir que las personas se salgan de los límites, pero les insta a no hacerlo a menos que sepan en qué se están metiendo.
«Si las personas se salen de los límites, les animamos a que tengan la formación, el conocimiento, las herramientas y la conciencia para hacerlo de forma segura», dijo Mercer.
Dijo que los miembros de la patrulla de esquí siempre están felices de hablar con la gente sobre las condiciones actuales y los riesgos en las áreas fuera de los límites.
Dado el grave riesgo de avalanchas de este fin de semana, la patrulla de esquí habría disuadido a cualquiera de aventurarse más allá de los límites de la estación.
Rescates en la costa norte
Además de ayudar a WSAR, North Shore Rescue fue llamado para ayudar a los esquiadores y excursionistas en las montañas locales este fin de semana.
Una operación fue localizar a un esquiador perdido en el Parque Provincial Cypress, que él mismo pidió ayuda.
«Existe un elevado peligro de avalancha esta noche, lo que complica las respuestas terrestres», decía una publicación de NSR en las redes sociales compartida el domingo por la noche.
Ese esquiador fue encontrado debajo del Howe Sound Crest Trail y ayudó, dijo NSR en una actualización el lunes por la mañana.
«Las condiciones de viaje y avalanchas fueron muy difíciles debido a las fuertes nevadas recientes», dijo la agencia de rescate en un comunicado.
El sábado, NSR recibió una llamada sobre un excursionista desaparecido que se encontraba en el área de South Knob de Black Mountain en el Parque Provincial Cypress. Un equipo de rescate utilizó gafas de visión nocturna con un helicóptero Talon, mientras que un equipo de tierra también respondió.
«La persona había hecho lo correcto: dejó un plan de viaje con su familia, para que los buscadores conocieran la ruta prevista. También le había enviado a su familia imágenes de mapas de su ubicación unas horas antes, cuando la batería de su teléfono se estaba agotando», dijo NSR. en una publicación en las redes sociales el domingo.
Sin embargo, la excursionista logró salir por sí sola, por lo que los equipos de rescate se retiraron. NSR dijo que la excursionista y su perro no estaban bien equipados para los 70 a 100 centímetros de nieve en el suelo.
«El perro se mostró escéptico acerca de continuar», decía la publicación. «Se refugiaron en la letrina del cruce para descansar unas horas y, cuando empezó a oscurecer, se embarcaron hacia casa utilizando las limitadas fuentes de luz que tenían».
Consejos de preparación
NSR dijo que del rescate del sábado se obtuvieron muchas «lecciones aprendidas» y la agencia ofreció consejos para excursionistas y esquiadores. Aquellos que se dirigen al campo deben dejar un plan de viaje a una fuente confiable.
Además, llevar una batería externa cuando vaya de excursión puede resultar útil si es necesario un rescate.
«Desafortunadamente, el teléfono móvil del excursionista se quedó sin batería. Esto habría dificultado la navegación (ya que dependían de él para realizar mapas) y también habría impedido que NSR hiciera ‘ping’ de su ubicación exacta», dijo NSR sobre la búsqueda del sábado.
