MONTREAL – Los Montreal Canadiens están listos para su primera final de la Copa Stanley desde 1993.
Artturi Lehkonen anotó en el minuto 1:39 del tiempo extra cuando los Canadiens derrotaron a los Vegas Golden Knights 3-2 el jueves para ganar su serie de tercera ronda 4-2.
El extremo tomó un pase de Phillip Danault fuera de la carrera en el período extra y disparó su tercera en los playoffs arriba sobre Robin Lehner para desencadenar escenas salvajes dentro y fuera del Bell Center.
Carey Price detuvo 37 tiros para Montreal, que buscará terminar con la sequía del campeonato de Canadá que se remonta al último título de la franquicia hace 28 años.
Shea Weber y Cole Caufield anotaron los otros tantos para los locales frente a 3.500 fanáticos.
Los Canadiens, que mejoraron a 5-1 en tiempo extra en estos playoffs, se enfrentarán a los Tampa Bay Lightning o los New York Islanders en la final. Ese enfrentamiento semifinal está empatado 3-3 con el Juego 7 programado para el viernes en Tampa.
Reilly Smith y Alec Martinez respondieron por Vegas. Lehner, quien ganó el Juego 4 por un marcador de 2-1 en el tiempo extra en el Bell Centre pero vio la victoria de Montreal por 4-1 en el Juego 5 en Sin City con el finalista del Trofeo Vezina Marc-Andre Fleury de regreso en el área, terminó con 29 salvamentos.
William Karlsson agregó dos asistencias.
El jueves fue el Día de Saint-Jean-Baptiste en Quebec, y había más para celebrar de lo habitual, ya que los canadienses ahora buscarán traer el Santo Grial del deporte de regreso a la frontera después de Vancouver (1994 y 2011), Calgary (2004), Edmonton ( 2006) y Ottawa (2007) se quedaron cortos en la final desde el triunfo de Montreal hace 28 años.
Abajo 2-1 al comenzar el tercer período, Vegas se desquitó en 1:08 cuando Price fue esposado por el tiro inicial de Alex Pietrangelo que cayó sobre Martínez para que el defensa golpeara en su cuarto.
Los Golden Knights continuaron presionando y tuvieron un par de oportunidades para tomar el liderato antes de que Lehner le negara a Danault el puesto mientras los equipos se dirigían a su tercer juego consecutivo de tiempo extra en el Bell Center después de dividir los dos primeros.
Caufield rompió un empate 1-1 a los 9:36 del segundo cuando atravesó un pase de Joel Edmundson que superó a Brayden McNabb y corrió alrededor de la línea azul de Las Vegas antes de disparar escaleras arriba sobre Lehner para su cuarto gol de la serie.
La multitud del Bell Center gritó «¡Lehner! ¡Lehner!» cánticos mientras miles de fanáticos más bien lubricados celebraron en las calles fuera de la arena.
Caufield se convirtió en el primer jugador de su edad o menor en anotar cuatro veces en la tercera ronda desde Jordan Staal con Pittsburgh en 2008.
Vegas consiguió un jugador poderoso poco después, pero cayó a 0 en sus últimos 17 y 4 en 42 en la postemporada.
Montreal, mientras tanto, acabó con su trigésima ventaja de hombre consecutivo que se remonta al Juego 4 contra Toronto.
Los Canadiens no necesitaban que Price marcara la diferencia en la serie, pero hizo una parada sobresaliente en Karlsson desde la ranura de una alimentación de Martínez más adelante en el período antes de negar también a Smith en una oportunidad de revés.
Con similitudes con la carrera memorable del equipo en la primavera de 1993, un perdedor que no se espera que desafíe a los grandes, Montreal está en su 33a final, récord de la NHL desde 1917-18, y buscará agregar a sus 24 líderes en la liga. Banners de copa.
Los Canadiens se aseguraron un lugar en la serie por el título en casa por séptima vez desde que la liga se expandió en 1966-67, y la primera desde que derrotaron a los Islanders en el Juego 5 en el Foro de Montreal el 24 de mayo de 1993.
Montreal avanzó a la final de la Conferencia Este en 2010 y 2014, pero perdió ante los Philadelphia Flyers y los New York Rangers, respectivamente.
Los fanáticos se reunieron afuera del Bell Centre en las horas previas a la caída del disco en una noche de vacaciones bañada por el sol en Montreal, con muchos vistiendo camisetas de Canadiens, ondeando la bandera de la flor de lis de la provincia, o ambas cosas.
Con el gerente general Marc Bergevin mirando desde una suite privada con su traje rojo de la suerte, los Canadiens abrieron el marcador en el juego de poder en el primer período. El palo de Martínez explotó en un intento de despeje y el disco cayó sobre Weber, quien pasó por primera vez en la postemporada a Lehner a las 14:06.
Pero los Caballeros de Oro respondieron 48 segundos después cuando Smith redirigió su primera de la serie y la tercera de los playoffs, en el borde del pliegue de Price de una buena alimentación de Shea Theodore.
Vegas estuvo fuera de sincronía la mayor parte de la serie luego de una victoria por 4-1 en el Juego 1, mucho de eso tuvo que ver con el estilo sofocante y la presión de Montreal, como un grupo de aleros entre los 6 primeros de Smith, Karlsson, el ex capitán de los Canadiens. Max Pacioretty, Mark Stone, Chandler Stephenson y Jonathan Marchessault se combinaron para dos goles.
