NUEVA DELHI (AP) – Una variante potencialmente preocupante del coronavirus detectado en India podría propagarse más fácilmente. Pero el país está atrasado en hacer el tipo de pruebas necesarias para rastrearlo y comprenderlo mejor.
El lunes, la Organización Mundial de la Salud designó la nueva versión del virus como una «variante preocupante» basada en una investigación preliminar, junto con las que se detectaron por primera vez en Gran Bretaña, Sudáfrica y Brasil, pero que se han extendido a otros países.
“Necesitamos mucha más información sobre esta variante del virus”, dijo Maria Van Kerkhove, líder técnica de la OMS para COVID-19. «Necesitamos más secuenciación, secuenciación dirigida que se haga y se comparta en la India y en otros lugares para que sepamos cuánto de este virus está circulando».
Los virus mutan constantemente y el aumento de las infecciones aquí ha dado lugar a más oportunidades para que surjan nuevas versiones.
Pero India tardó en comenzar el monitoreo genético necesario para ver si esos cambios estaban ocurriendo y si estaban haciendo que el coronavirus fuera más infeccioso o mortal.
Estas variantes también deben monitorearse para ver si las mutaciones ayudan al virus a escapar del sistema inmunológico, lo que podría provocar reinfecciones o hacer que las vacunas sean menos efectivas. Por ahora, la OMS enfatizó que las vacunas COVID-19 son efectivas para prevenir enfermedades y muertes en personas infectadas con la variante.
Los científicos indios dicen que su trabajo se ha visto obstaculizado por obstáculos burocráticos y la renuencia del gobierno a compartir datos vitales. India está secuenciando alrededor del 1% de sus casos totales, y no todos los resultados se cargan en la base de datos global de genomas de coronavirus.
Cuando no hay suficiente secuenciación, habrá puntos ciegos y más mutaciones preocupantes podrían pasar desapercibidas hasta que se generalicen, dijo Alina Chan, investigadora postdoctoral en Broad Institute of MIT y Harvard que está siguiendo los esfuerzos de secuenciación global.
Ravindra Gupta, profesor de microbiología clínica en la Universidad de Cambridge, explicó: «tiene todas las características del virus por las que deberíamos estar preocupados».
Detectada por primera vez en el estado costero de Maharashtra el año pasado, la nueva variante ahora se ha encontrado en muestras en 19 de los 27 estados encuestados. Mientras tanto, una variante detectada por primera vez en Gran Bretaña ha disminuido en India en los últimos 45 días.
Los funcionarios de salud indios han advertido que es demasiado pronto para atribuir el aumento de la nación únicamente a tales variantes. Los expertos señalan que la propagación fue catalizada por las decisiones del gobierno de no detener las reuniones religiosas y las concurridas concentraciones electorales.
El Dr. Gagandeep Kang, que estudia microorganismos en el Christian Medical College en Vellore, en el sur de la India, dijo que los investigadores deben averiguar si la variante es capaz de infectar a quienes anteriormente tenían COVID-19 y, de ser así, si podría resultar en una enfermedad grave.
Los esfuerzos de secuenciación en India han sido fortuitos. El país carga 0,49 secuencias por cada 1.000 casos en GISAID, un esfuerzo global de intercambio de datos, dijo Chan. Estados Unidos, que tuvo sus propios problemas con el monitoreo genético, carga alrededor de 10 de cada 1,000, mientras que el Reino Unido lo hace con aproximadamente 82 de cada 1,000 casos.
A fines del año pasado, se ordenó a las instituciones gubernamentales de la India que compraran materias primas nacionales siempre que fuera posible, de acuerdo con el objetivo del primer ministro Narendra Modi de hacer que India sea «autosuficiente». Esto resultó imposible, ya que todos los materiales para la secuenciación fueron importados, lo que resultó en más papeleo, aseguró Anurag Agarwal, director del Instituto de Genómica y Biología Integrativa. Los obstáculos fueron más pronunciados entre septiembre y diciembre, dijo, pero su laboratorio pudo encontrar soluciones y continuar con la secuenciación.
Otros laboratorios no lo hicieron, y los científicos afirmaron que debería haber sido cuando India intensificó su secuenciación, porque los casos estaban disminuyendo en ese momento.
Incluso después de que comenzó un esfuerzo federal el 18 de enero, que reunió a 10 laboratorios que pueden secuenciar 7.500 muestras por semana, el trabajo real no comenzó hasta mediados de febrero debido a otros problemas logísticos, dijo el Dr. Shahid Jameel, un virólogo que preside el grupo científico asesor que asesora al consorcio.
Para entonces, los casos de India habían comenzado a aumentar.
Jameel confirmó que India ha secuenciado alrededor de 20,000 muestras, pero solo 15,000 fueron reportadas públicamente porque a algunas les faltaban datos vitales. Hasta fines del mes pasado, un tercio de las muestras enviadas por los estados eran inutilizables, dijo.
Y ahora, el virus furioso ha infectado a muchos miembros del personal de los laboratorios que realizan el trabajo.
