Funcionarios de salud en Ontario dijeron el sábado que dos casos confirmados de la nueva variante de coronavirus detectados por primera vez en el Reino Unido han aparecido en la provincia, los primeros casos confirmados en Canadá.
Se cree que la nueva variante se propaga más fácil y rápidamente que la versión original del virus, pero no se cree que sea más mortal.
Los científicos dicen que no hay evidencia de que las vacunas COVID-19 que se están implementando actualmente, incluidas las aprobadas para su uso en Canadá, no protejan contra esta variante.
Esto es lo que los canadienses deben saber sobre la nueva variante.
¿Qué hace que esta variante sea diferente?
Esta variante no es la primera nueva cepa del virus SARS-CoV-2 que surge desde que comenzó la pandemia. La principal preocupación es que la variante parece ser más transmisible que la original. Tiene 23 mutaciones en su código genético, un número relativamente alto de cambios, y algunos de ellos podrían estar afectando su capacidad de propagación.
«Si bien los primeros datos sugieren que estas nuevas variantes pueden ser más transmisibles, hasta la fecha no hay evidencia de que causen una enfermedad más grave o tengan algún impacto en la respuesta de anticuerpos o la eficacia de la vacuna», dijo la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) en un declaración el sábado.
La agencia dijo que se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.
¿Dónde se encontraron los casos canadienses?
Los casos canadienses, identificados en una pareja en el sur de Ontario, se produjeron cuando la provincia entró en un bloqueo el sábado.
La Dra. Barbara Yaffe, directora médica asociada de salud de Ontario, dijo que la pareja de la región de Durham, al este de Toronto, no tenía antecedentes de viajes, exposición o contactos de alto riesgo conocidos.
«Esto refuerza aún más la necesidad de que los habitantes de Ontario se queden en casa tanto como sea posible y continúen siguiendo todos los consejos de salud pública, incluidas las medidas de cierre en toda la provincia que comienzan hoy», declaró Yaffe en un comunicado emitido el sábado.
¿Cómo deberían los canadienses abordar esta nueva variante?
El Dr. Zain Chagla, médico de enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina en la Universidad McMaster en Hamilton, afirma que las personas deben tomar las mismas precauciones con esta variante que tomarían con el virus original.
«Es importante que todos se adhieran a las reglas de salud pública ahora cien veces mejor que antes, dado que es más transmisible», agregó Chagla.
Entre ellos se incluyen el distanciamiento físico, el uso de máscaras, la práctica de una buena higiene de manos, evitar salir cuando se siente mal y buscar una prueba de COVID-19 cuando sea apropiado, dijo.
Aunque los canadienses con la variante no tenían antecedentes de viajes conocidos, Chagla dijo que probablemente fue traído a Canadá desde otro lugar, particularmente porque las mutaciones en la variante del Reino Unido coinciden con los casos canadienses.
¿Las vacunas COVID-19 serán efectivas contra la variante?
Varios fabricantes de medicamentos esperan que sus vacunas COVID-19 sean efectivas contra la nueva variante de propagación rápida del virus, incluidas aquellas cuyas vacunas están actualmente aprobadas para su uso en Canadá.
Ugur Sahin, director ejecutivo de BioNTech de Alemania, que se asoció con Pfizer para crear una vacuna, dijo el martes que espera que su vacuna de ARN mensajero (ARNm) siga funcionando bien.
«Científicamente, es muy probable que la respuesta inmunitaria de esta vacuna también pueda hacer frente a esta variante del virus», dijo Sahin. Añadió que se necesitarán otras dos semanas de estudio y recopilación de datos para obtener una respuesta definitiva.
Moderna dijo el miércoles que espera que la inmunidad inducida por su vacuna COVID-19 proteja contra las variantes reportadas en el Reino Unido. La compañía con sede en Estados Unidos dijo que planea realizar pruebas para confirmar la efectividad de su vacuna de ARNm contra cualquier cepa.
En el caso de que la variante presente a los desarrolladores de vacunas un desafío inesperado, una ventaja del ARNm es que los científicos pueden rediseñar rápidamente el material genético en la inyección para que coincida con el de la proteína mutada, mientras que modificar las vacunas tradicionales requeriría pasos adicionales.
