El calor y la humedad castigadores no molestaron a Leylah Fernández el sábado. Tampoco hubo nerviosismo por primera vez en los Juegos Olímpicos.
La zurda de 18 años de Montreal mostró el temple por el que es conocida en una batalla de primera ronda en los Juegos de Tokio, superando a la ucraniana Dayana Yastremska por 6-3, 3-6, 6-0 en un día mixto para las jugadoras canadienses. en el Ariake Tennis Park.
«Estoy muy contento conmigo mismo», confesó Fernández. «Pude luchar contra el calor y luchar contra mi oponente».
El sol brillante y la temperatura de 34ºC para el comienzo de la mañana hicieron que las canchas duras al aire libre fueran calientes y rápidas. Las condiciones se adaptaron muy bien al juego de la adolescente canadiense, ya que utilizó poderosos golpes de tierra para desgastar a su oponente en el primer set.
Yastremska, la Nº 46 del mundo, también golpeó una pelota grande con un ritmo constante. Ella se recuperó en el segundo set antes de que Fernández terminara con un decisivo dominante, llevándose el partido en dos horas y cinco minutos.
«No tiene mucha presión y no tiene nada que perder», aseveró la entrenadora femenina canadiense Heidi El Tabakh. «Está muy feliz de estar aquí. Es una luchadora y cree que puede lograrlo y vencer a estas chicas».
Fernández se enfrentará a la octava cabeza de serie Barbora Krejcikova, que avanzó cuando Zarina Diyas de Kazajstán se retiró con una desventaja de 5-2.
En el juego de dobles femenino, el dúo séptimo formado por Gabriela Dabrowski de Ottawa y Sharon Fichman de Toronto cayó por decisión 7-6 (3), 6-4 ante las brasileñas Laura Pigossi y Luisa Stefani.
Las canadienses lucharon en tres puntos de set para forzar un desempate en el primer partido, pero algunos errores no forzados resultaron costosos.
Fue uno y hecho para Fichman, quien últimamente se ha estado recuperando de una lesión en el hombro derecho. Mientras tanto, Dabrowski centrará su atención en formar equipo con Felix Auger-Aliassime en el cuadro de dobles mixtos.
Dabrowski, dos veces campeona de dobles mixtos de Grand Slam, ha tenido dos sesiones de entrenamiento esta semana con Montrealer, de 20 años, quien hará su debut profesional en la disciplina.
Auger-Aliassime, el Nº 15 del mundo en individuales masculinos, estaba programado para abrir contra el británico Andy Murray el domingo. El canadiense ganó su primer título de dobles ATP en su carrera el otoño pasado cuando se unió al polaco Hubert Hurkacz para ganar el Masters de París.
Auger-Aliassime ha trabajado en algunos entrenamientos de dobles mixtos con Dabrowski en los últimos días. Practicaron con un dúo holandés y también golpearon con el Tabakh y el entrenador masculino Frank Dancevic.
A diferencia de los torneos regulares, donde las finales del campeonato sirven como zanahoria, hay tres medallas olímpicas en juego en cada disciplina en los Juegos. Los dobles mixtos también ofrecen un empate tenso de 16 equipos, mientras que 32 equipos juegan en los eventos de dobles masculinos y femeninos.
Los dobles mixtos estaban programados para comenzar el miércoles, un día después de que se finalizara el sorteo. Auger-Aliassime y Dabrowski serían la única entrada canadiense.
Hubo poco alivio del sol abrasador en las canchas laterales donde jugaron las canadienses el sábado. Los rayos cegadores dificultaron el saque desde el extremo norte de la superficie de juego.
Los paraguas sobre los bancos de la corte ofrecían la única sombra. Los miembros del equipo de la cancha hicieron su parte sosteniendo mangueras de aire acondicionado portátiles cerca de las cabezas de los jugadores en los cambios.
