Tras una breve etapa con el Minnesota United de la MLS, el internacional colombiano James Rodríguez decidió regresar a casa para jugar con Atlético Nacional. El exmediocampista del Real Madrid, quien era agente libre, jugará para el club más laureado del fútbol colombiano, con sede en Medellín, en su país natal. Atlético Nacional no reveló los detalles financieros del acuerdo ni su duración.
Rodríguez, nacido en Cúcuta, regresa al fútbol colombiano casi dos décadas después de haber salido del país, cuando fichó por Envigado F.C. Su último partido en el fútbol profesional colombiano fue el 10 de noviembre de 2007, hace 19 años.
El mediocampista ayudó a liderar a Colombia hasta la final de la Copa América 2024, la primera aparición del país en esa instancia en 23 años, y actualmente se desempeña como capitán de la selección. Acumula 31 goles en 131 partidos internacionales con la Tricolor. Rodríguez se convirtió en una estrella mundial durante el Mundial de 2014, cuando se llevó la Bota de Oro como máximo goleador del torneo, con seis goles en cinco partidos. Tras ese Mundial, fichó por el Real Madrid en España, donde pasó seis temporadas con el gigante de La Liga, ganando dos títulos ligueros en cuatro años. También tuvo pasos por el Bayern Múnich en la Bundesliga alemana, el Everton en la Premier League inglesa, además de otros clubes como Porto, Mónaco, Al Rayyan, Olympiacos, Sao Paulo y León.
Rodríguez también disputó los Mundiales de 2018 y 2026, igualando a Carlos Valderrama y Freddy Rincón como los jugadores con más participaciones mundialistas en la historia de Colombia.
Al oficializar el fichaje, Atlético Nacional publicó en sus redes sociales: «Bota de Oro de Brasil 2014, premio Puskás y una carrera con 24 títulos en Argentina, Portugal, Francia, España, Alemania e Inglaterra. El futbolista colombiano más importante de su generación firma con el club más ganador de Colombia.» El propio Rodríguez expresó su emoción por el regreso: «Aquí, feliz. Espero verlos pronto y hay que llenar el estadio. Tengo ganas de estar con ustedes.»
La llegada del «10» se da en un momento en que Nacional busca cerrar un semestre competitivo, con el equipo ocupando provisionalmente el cuarto puesto del torneo Clausura, dirigido por el técnico Lucas González.
