Cada vez más, las señales muestran que China se está aprovechando del caos de COVID-19 para extender su influencia a nivel mundial. Después de la pandemia, probablemente solo se volverá más poderoso y asertivo contra un mundo occidental sumido en el caos social y económico.
Tanto Canadá como el mundo han permitido que la búsqueda de ganancias obligue gradualmente a depender de un mercado a veces hostil, que es la base del poder de China. Ahora que COVID-19 ha interrumpido las cadenas de suministro internacionales, cuando Canadá se reconstruya, debería ser hacia una economía menos integrada con la de China.
Las potencias medias como Canadá, que llevan mucho tiempo bailando entre las mayores, son cada vez más impotentes contra tácticas como la detención de ciudadanos de este país por parte de China, por ejemplo.
China detuvo a los canadienses Michael Kovrig y Michael Spavor en 2019 por cargos de espionaje, lo que generalmente se considera una represalia por el arresto en Vancouver de la ejecutiva de Huawei, Meng Wanzhou, bajo una solicitud de extradición de Estados Unidos
Así comenzó una nueva era en las relaciones bilaterales, que puso en tela de juicio décadas de diplomacia. Esa audacia de China hubiera sido impensable hace apenas una década.
Es una nueva audacia, nacida del ascenso económico de China y el caos creciente en Occidente, y la pandemia está acelerando ambos.
China fue severamente golpeada por COVID-19, pero fue golpeada primero y se recuperó primero. Y se recuperó astutamente: de eclipsar a los Estados Unidos en la Organización Mundial de la Salud, a su diplomacia de máscara y vacunas, a sus supuestas operaciones de desinformación, a su ataque a Hong Kong mientras la atención del mundo está dividida, a reiniciar su economía mientras otros están suspendidos.
Mientras tanto, los duros cierres pandémicos amenazan con regresar a Europa y Canadá . Estados Unidos, el principal contrapeso de China, está acosado por todo tipo de inestabilidad.
En 2017, la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, entonces ministra de Asuntos Exteriores, dijo al Parlamento que el orden internacional basado en reglas que Occidente ha mantenido desde el final de la Segunda Guerra Mundial se está volviendo menos estable, y que Canadá necesita trazar su » curso claro y soberano . «Después de la pandemia, eso podría resultar particularmente profético.
Alto precio de comercio
Canadá abandonó recientemente las conversaciones de libre comercio con China, una medida revelada el 18 de septiembre por el ministro de Relaciones Exteriores, Francois Philipe-Champagne. Sin embargo, esa revelación es en gran medida simbólica, ya que el libre comercio nunca estuvo cerca de realizarse para empezar.
Y el mismo día, el embajador de Canadá en China, Dominic Barton, dijo que este país necesita «hacer más en China».
Lo que Canadá necesita darse cuenta es el alto precio del comercio que ya tiene.
Desde que el primer ministro Pierre Trudeau, padre del actual líder de Canadá, estableció relaciones diplomáticas con China, el comercio bilateral se ha convertido en un torrente: esa fabricación barata, ese vasto mercado de 1.300 millones de personas. Así Canadá se enriqueció.
Pero mientras que China se ha convertido en el segundo socio comercial más grande de Canadá , este país es solo el decimosexto socio comercial más grande del gigante asiático. Cuando China bloqueó las importaciones canadienses de semillas de canola y soja en 2019, afectó a las principales industrias de este país. Pero para China, la falta de tales granos de Canadá fue insignificante.
Esa relación asimétrica también ha empeorado aún más el asunto de Meng Wanzhou de Huawei. Es poco lo que Canadá puede hacer para presionar a China, pero un arsenal de opciones en términos de lo que China puede hacer, ha hecho y seguirá haciendo con Canadá. China bloqueó recientemente un envío de vacuna experimental COVID-19 con destino a Canadá, por ejemplo.
Beneficio a costa de la resiliencia
Los bloqueos pandémicos han devastado las economías porque las empresas habían obtenido piezas y mano de obra de todo el mundo en función de dónde eran las más baratas, y no almacenaban para mantener la eficiencia al eliminar los costos de almacén. Esa lección es la misma que se puede aprender de los problemas actuales de Canadá con China: priorizar las ganancias se ha producido a costa de la resiliencia.
A medida que Canadá reinicia su economía, el gobierno haría bien en guiar a las empresas hacia mercados diversificados. Necesita seguir cultivando socios comerciales alternativos, como India y Brasil, de rápido crecimiento, y aquellos con valores similares, como la Unión Europea. Y debe hacerlo de forma activa y agresiva.
El objetivo no es reemplazar a China, lo cual es imposible, y esto tampoco es un argumento para la desconexión. Se trata de reducir la dependencia y, al hacerlo, parchear una vulnerabilidad.
También se trata de aflojar el control que China tiene sobre los demás, un pequeño paso para encaminarla hacia un papel internacional más constructivo.
Después de la pandemia, el mundo necesita un mayor compromiso con China, no menos, pero no a través de relaciones asimétricas, y necesita una China que respete las reglas y tenga en cuenta el dicho de que un gran poder conlleva una gran responsabilidad.
