La Autoridad del Canal de Panamá limitará los tránsitos diarios a partir de principios de septiembre, en preparación para una temporada de El Niño más larga de lo habitual que se espera reduzca los niveles de agua, según anunció el jueves, revirtiendo así una promesa anterior de no restringir el paso de embarcaciones.
Bajo las nuevas medidas, el canal limitará los tránsitos diarios a 34 embarcaciones a partir del 4 de septiembre, reduciendo la cifra a 32 a partir del 15 de septiembre. El canal había registrado un promedio de 35 tránsitos diarios hasta junio de 2026, en línea con la demanda de embarcaciones, con capacidad para manejar alrededor de 40 cruces por día. En mayo, las autoridades habían declarado que la vía acuática no planeaba imponer restricciones este año, aunque ya venía tomando medidas de conservación de agua desde 2025.
Según un aviso emitido el jueves, la capacidad diaria en las esclusas Neopanamax se limitará a nueve espacios, mientras que la capacidad en las esclusas Panamax más antiguas se limitará a 25 espacios, reduciéndose aún más a 23 espacios a partir del 15 de septiembre.
La autoridad reveló que las precipitaciones registradas entre mayo y agosto estuvieron 34% por debajo del promedio histórico, mientras que los aportes de agua a la cuenca cayeron 44% por debajo de lo normal. Se advirtió que la severidad anticipada del evento de El Niño 2026-2027 podría reducir aún más las precipitaciones, amenazando la sostenibilidad a largo plazo de la vía acuática y del suministro de agua local.
Adicionalmente, la autoridad está posponiendo reducciones previamente programadas a los calados máximos autorizados: un ajuste planeado a 14.63 metros en las esclusas Neopanamax fue retrasado hasta el 2 de septiembre, mientras un siguiente ajuste a 14.48 metros fue pospuesto hasta el 1 de octubre. El calado es la profundidad de agua que una embarcación necesita para flotar de forma segura; un límite más bajo significa que las embarcaciones podrían tener que transportar menos carga para cruzar el canal.
El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, señaló que El Niño de este año podría durar mucho más que en ocasiones anteriores, requiriendo limitar la capacidad de tránsito tal como ocurrió durante la sequía de 2023 y 2024. «La experiencia de 2023 y 2024 nos ha preparado bien para lo que conocemos, y nos ha dado la disciplina para enfrentar lo que no conocemos. El canal no improvisa,» declaró.
