El crecimiento en el sector de energía renovable de Alberta debería continuar su tendencia al alza, dicen los expertos, con un pronóstico que anticipa un aumento de proyectos que podrían tener a la provincia preparada para ser el líder canadiense en capacidad eólica y solar a escala de servicios públicos a partir de 2025.
Rystad Energy, quienes rastrean los activos eólicos y solares a escala de servicios públicos con al menos un MWac (megavatio de corriente alterna) de capacidad, pronostica que el 83% de la capacidad eólica y solar combinada a escala de servicios públicos construida en Canadá durante los próximos cinco años estará en Alberta. Eso no incluiría desarrollos renovables más pequeños, como la energía solar en azoteas residenciales.
Con el crecimiento previsto, el analista de Rystad Felix Tan espera que Alberta tenga el mayor total combinado de capacidad eólica y solar a escala de servicios públicos en el país a mediados de la década, superando a Ontario.
«Alberta está tratando de ponerse al día», dijo Tan en una entrevista desde Nueva York.
«Hemos visto una gran cantidad de capacidad desarrollada durante los últimos dos, tres, cuatro años en lugares como Ontario, BC y Quebec».
Según los datos que rastrea Rystad, la capacidad renovable actual de Alberta incluye 0,1 gigavatios (GW) de energía solar y 1,8 GW de energía eólica. Para 2025, espera que crezca a 1,8 GW de energía solar y 6,5 GW de energía eólica.
Rystad pronostica que Ontario tendrá alrededor de 1,8 GW de energía solar y 5,8 GW de viento en 2025.
Tan dijo que el compromiso de Alberta de dejar de quemar carbón para generar electricidad para el 2030 «abre la puerta» para que la energía eólica y solar desempeñen un papel más importante.
Agregó que el mercado de electricidad desregulado de la provincia crea un entorno favorable para el desarrollo solar y eólico.
El mercado permite a los compradores corporativos celebrar contratos con generadores eólicos y solares directamente, algo que se espera que busque un número creciente de empresas a medida que buscan ecologizar sus operaciones.
Blake Shaffer, profesor asistente en el departamento de economía y la escuela de políticas públicas de la Universidad de Calgary, no anticipa tanto crecimiento como los proyectos de Rystad, pero está de acuerdo con la dirección del pronóstico.
«Vamos a seguir agregando energías renovables en esta provincia», anunció Shaffer, cuyo trabajo se centra en los mercados de la electricidad, la política climática y las transiciones energéticas.
«Si superamos o no a Ontario en ese período de tiempo, no puedo decirlo definitivamente en este momento. Pero ciertamente va a crecer. Y es simplemente una función que el costo de construir energías renovables se haya vuelto tan barato».
Al igual que Tan, también ve los beneficios de la estructura competitiva del mercado de electricidad de Alberta.
Shaffer dijo que Texas, un lugar con una larga historia en petróleo y gas, se ha convertido en un centro de crecimiento para las energías renovables en Estados Unidos. Él cree que Alberta también se convertirá en un líder de crecimiento en energía renovable.
«Es simplemente que tenemos el mejor recurso en términos de lo que llamamos factor de capacidad, por lo que la frecuencia con la que sopla el viento aquí es alta, lo que hace que el costo unitario sea bajo».
Dijo que los recursos solares de Alberta son superados solo por Saskatchewan.
Se planean varios proyectos eólicos y solares multimillonarios para Alberta en los próximos años.
El Aeropuerto Internacional de Edmonton y Alpin Sun anunciaron este verano que están trabajando en un acuerdo que verá a la compañía desarrollar Airport City Solar, una granja solar de 254 hectáreas en el lado oeste de las tierras del aeropuerto.
El enorme proyecto Travers Solar en el condado de Vulcan también está en proceso.
El proyecto de $ 750 millones, liderado por Greengate Power de Calgary, consistirá en 1.5 millones de paneles solares y generará alrededor de 800 millones de kWh al año, suficiente para alimentar a más de 100,000 hogares.
El director ejecutivo, Dan Balaban, dijo que si las cosas van según lo planeado, esperan comenzar la construcción a finales de este año.
«Será, con mucho, el [proyecto solar] más grande de Canadá», dijo. «Y creo que ciertamente existe el potencial para más mega proyectos de energía renovable en este país y en esta provincia a medida que pasa el tiempo».
Balaban dijo que la discusión sobre energía no debería enmarcarse como petróleo y gas versus energía renovable.
«Creo que deberíamos desarrollar nuestros recursos de petróleo y gas y nuestros recursos de energía renovable», dijo. «Tenemos una oportunidad fenomenal en esta provincia si todos podemos trabajar juntos».
