Esta semana surgieron más investigaciones sobre el potencial uso de la vacuna contra la tuberculosis Bacillus Calmette-Guerin (BCG), como herramienta en la lucha contra el coronavirus.
Los investigadores descubrieron que, en países donde muchas personas recibieron la vacuna, presentaron menor mortalidad por COVID-19.
Si bien esto no significa que la BCG de alguna manera reduzca el riesgo de enfermedad grave por el contagio con coronavirus, esta si se adapta a otra investigación realizada que sugiere que puede aumentar la inmunidad de las personas en general, y tal vez, ayudar contra el COVID-19.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha recomendado a los paises evitar el uso de la vacuna BCG para el coronavirus, hasta que se encuentren más evidencias. Mientras esto sucede, equipos de todo el mundo están estudiando la posibilidad de que esta pueda ayudar.
Luis Escobar, investigador del Instituto Politécnico de Virginia, utilizó junto a sus colegas, datos existentes para indagar si los países sin un programa nacional de vacunación contra tuberculosis, han presentado mayores tasas de mortalidad por el coronavirus. Para hacer un estudio objetivo, tuvieron en cuenta factores como la densidad de población, el acceso a la atención médica y la respuesta a COVID-19.
Resultados sobre estudios
Los hallazgos de los investigadores, enfatizan en la fuerte correlación entre el uso de la vacuna BCG y la disminución de las tasas de mortalidad de Covid-19 en países europeos socialmente similares.
Cada aumento del 10% en el índice BCG, que indica el grado de vacunación universal con la vacuna, se asoció a una reducción del 10,4% en la mortalidad por la pandemia.
Carolina Barillas-Mury, distinguida investigadora de los Institutos Nacionales de Salud, destacó que cuando fueron eliminando variables, su primicia del uso de la vacuna para combatir el coronavirus, se hacía más fuerte.
Inmunidad inespecífica de la vacuna
Si bien el equipo declaró que el hallazgo es notable, no es “suficiente para establecer la causalidad». Por ende, no se logra demostrar con certeza que la vacuna, de alguna manera, protegió a las personas contra el coronavirus.
Con más de 100 años, la vacuna contra la tuberculosis ha sido usada en muchos países, sin incluir a los Estados Unidos, y se ha asociado con tasas reducidas de mortalidad general en bebés y niños.
Pruebas sólidas de estudios sugieren que esta vacuna proporciona al ser humano una inmunidad inespecífica, generando una protección más allá de la tuberculosis. Sin embargo, los efectos de la vacuna en adultos han sido inconsistentes.
Otros investigadores, por su lado, aseguran que las vacunas contra la poliomielitis y el sarampión, las paperas y la rubéola pueden proporcionar protecciones similares contra las infecciones letales, incluido el coronavirus.
¿Podría una vacuna infantil ayudar contra el coronavirus?
Los ensayos clínicos iniciales en el extranjero se centran actualmente en los trabajadores de la salud en la primera línea de la lucha contra el coronavirus; es por esto que los investigadores advierten que se necesitan ensayos clínicos para demostrar el impacto de la vacuna.
Una subvención hecha por la Fundación Bill y Melinda Gates por $10 millones en mayo, reforzó los ensayos clínicos en Australia, España y los Países Bajos, que se extenderán a otros 10.000 trabajadores de la salud.
La Dra. Denise Faustman, directora de inmunobiología en el Hospital General de Massachusetts y profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, espera comenzar los ensayos clínicos con su equipo en Boston lo antes posible.
Durante años, Faustman ha estudiado los efectos fuera del objetivo de la vacuna BCG. La doctora afirma que esta vacuna «estimula el sistema inmune», así que cada vez que el cuerpo presente una enfermedad infecciosa, puede combatirla más rápido.
Uso del BCG en el mundo
La mayoría de los países asiáticos tienen programas universales de vacunación con BCG, y Estados Unidos no. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), no se recomienda el uso de BCG en los Estados Unidos, ya que el riesgo de infección es bajo, la efectividad puede variar y potencialmente puede interferir con la detección de la tuberculosis.
Por ahora, se piensa en la posibilidad de administrar la vacuna BCG en países que actualmente no tienen un programa de vacunación universal. Mientras esto sucede, el mundo se encuentra a la espera de una alternativa que pueda controlar el coronavirus.
