Los jóvenes soldados israelíes sentados frente a un banco de computadoras están conectados a Facebook. Pero no están revisando las actualizaciones de estado de sus amigos.
Están tratando de prevenir ataques contra sus compañeros israelíes.
Dentro del centro de mando – llamado «cuartel de guerra» – de una base del ejército en Cisjordania ocupada, miembros de una unidad de inteligencia de las Fuerzas de Defensa de Israel clasifican miles de publicaciones en Facebook, Twitter y otros sitios de redes sociales, .
«Palabras como ‘cuchillo, bomba’, cosas así», dijo el capitán Y, comandante de la unidad de inteligencia de la FDI en una base israelí cerca de Beit El, a las afueras de Ramallah. (El ejército de Israel prohíbe revelar los nombres completos de los soldados que trabajan en inteligencia, y tampoco pudimos fotografiarle desde el frente).
«Buscamos estas palabras en los posts y eso nos ayuda a determinar quién es más probable que cometer algo».
Israel se ha convertido en un líder mundial en el monitoreo de las redes sociales para tratar de predecir y prevenir ataques. Los expertos dicen que otras naciones, particularmente las de Europa, se beneficiarían al emular a Israel en este aspecto mientras continúa la amenaza de los llamados «atacantes de lobo solitario».
Encontrar inspiración en línea
Desde que una reciente ola de violencia comenzó en octubre de 2015, casi 40 israelíes han muerto en ataques perpetrados por palestinos y árabes israelíes. Mientras tanto, más de 200 palestinos -la mayoría de ellos atacantes, según Israel- han sido asesinados.
El último gran ataque ocurrió en enero, cuando la policía dijo que un palestino golpeó su vehículo contra un grupo de soldados israelíes en Jerusalén, matando a cuatro personas e hiriendo a más de una docena de personas.
Muchos de los perpetradores han sido jóvenes, entre 15 y 25 años – un grupo de edad que utiliza los medios de comunicación social en gran medida. La mayoría han actuado solos, sin el respaldo de un grupo organizado como Hamas.
Muchos encontraron inspiración o incluso instrucciones en línea, donde algunos usuarios ofrecen consejos, incluyendo sobre cómo causar el máximo daño físico a una persona con un cuchillo.
Funcionarios israelíes han acusado a los palestinos de incitación en línea y han intentado, en su mayoría sin éxito, persuadir a sitios como Facebook para que tomen posiciones ofensivas.
Así que la batalla para detener la violencia se ha movido en línea en gran medida, con un creciente grupo de funcionarios de seguridad israelíes que trabajan con varias agencias, entre ellas el ejército, la policía y la agencia israelí de inteligencia Shin Bet.
«Está encontrando la aguja en el pajar, está descubriendo qué información es importante y cuál no», dijo el Capitán Y.
Mientras el capitán dijo que su unidad había evitado que ocurrieran ataques, no pudo dar ningún número.
«Esa es la parte difícil de la inteligencia, nunca se sabe cuando se tiene éxito o se salvan vidas, pero nos gustaría pensar que lo hacemos todos los días.
Usando algoritmos – y los ojos
Los jóvenes soldados israelíes exploran los sitios de medios sociales en busca de palabras activas y para los usuarios que pueden haber publicado fotos alabando a las personas que han llevado a cabo ataques.
Dado el gran número de cuentas a observar, la unidad emplea algoritmos altamente avanzados que se actualizan constantemente para orientar sus búsquedas.
Si, por ejemplo, tres o cuatro atacantes vienen de la misma ciudad, el ejército mantendrá un ojo más cercano a los postes de esa aldea.
La FID no divulgaría detalles sobre cómo funciona su programa de monitoreo, preocupado por la posibilidad de que pudiera avergonzar a los posibles conspiradores. El cuerpo de inteligencia opera en gran parte en las sombras. Mi visita a la «sala de guerra» de Beit El fue la primera de un periodista extranjero.
La unidad no está solo viendo a los palestinos. Medios de comunicación israelíes han informado de que las fuerzas de seguridad vigilan las cuentas de los medios de comunicación social de los ciudadanos israelíes, manteniendo un ojo abierto para aquellos que escriben sobre las protestas y los boicots del país.
Sin embargo, ha habido pocas protestas públicas entre los israelíes, ya que el monitoreo parece estar centrado en un pequeño grupo de activistas.
