Casi tres años después de que una rueda se cayera de uno de los vagones del tren ligero Citadis Spirit de Ottawa, lo que provocó su descarrilamiento, el personal de la ciudad dice que el fabricante de trenes francés Alstom abandonó los esfuerzos por rediseñar el conjunto que causó la falla, un proyecto aclamado por los funcionarios como una «solución final» porque siguen los problemas con los trenes y está plagado de desperfectos.
Alstom y Rideau Transit Group (RTG), el consorcio que construyó las vías y otras infraestructuras, aún no se han puesto de acuerdo sobre la causa exacta del daño que provocó el descarrilamiento, ni cómo evitar que vuelva a ocurrir.
Ahora parece que tampoco están de acuerdo en que fuera necesario rediseñar el conjunto del cubo de rueda de los Citadis Spirits.
«Alstom ha indicado que se puede lograr una Solución Sostenible sin un rediseño y actualmente no está trabajando en esta iniciativa», escribió el personal en un informe publicado antes de la reunión conjunta del viernes de la comisión de tránsito de la ciudad y el subcomité de tren ligero.
«La ciudad ha comunicado formalmente la necesidad imperiosa de reiniciar el trabajo de rediseño».
Glen Gower, presidente de la comisión de tránsito, dijo que la posición de la ciudad es que «no puede aceptar que no necesite un rediseño».
Gower añadió que, dadas las complejas consideraciones técnicas, esperará a recibir noticias de los expertos.
Una historia de problemas
Menos de cinco años después de su apertura, la Línea Confederación de Ottawa ha soportado una serie de pruebas que incluyen descarrilamientos, puertas y frenos que funcionan mal y cables «derretidos» por la lluvia helada.
Cuando los problemas recurrentes con los cojinetes desgastados que conectan la rueda al eje provocaron una parada de una semana el verano pasado, los ingenieros aprovecharon el tiempo para estudiar el problema.
Los funcionarios de RTG y OC Transpo pronto se unieron al alcalde para anunciar una solución.
«Por fin estamos trabajando en la raíz del problema y no sólo en los problemas que surgen de él», dijo entonces el alcalde Mark Sutcliffe. «Con un eje de nuevo diseño ya no tendremos los problemas que hemos tenido hasta ahora.»
Pero parece que el acuerdo duró poco.
A pesar de las múltiples garantías de los responsables de mantener seguros a los pasajeros, el establecimiento de una causa raíz tampoco era inminente.
Este último informe sugiere que RTG y Alstom no han dejado de lado los «intereses comerciales», como les pidió la directora de OC Transpo, Renée Amilcar, en otoño.
«Es imperativo que RTG trabaje con sus equipos de vías y vehículos para llegar a un acuerdo sobre el plan de acción correctiva que garantice la sostenibilidad del ferrocarril», afirma el informe.
Si bien todos están de acuerdo en que la fuerza lateral ejercida sobre las ruedas cuando los trenes toman las curvas más pronunciadas de la línea es la fuente del problema, la pregunta central sigue siendo: ¿para solucionarlo es necesario rediseñar el tren, cambiar la vía o ambas cosas?
Se recomienda reemplazar la pista
Mientras los expertos sopesan soluciones permanentes, RTG ha implementado una serie de correcciones para garantizar la seguridad del sistema ferroviario. Entre ellas se incluyen aumentar el mantenimiento, reducir la velocidad de los trenes, ajustar los rieles de retención, lubricar los rieles y fijar una tuerca de retención que se estaba aflojando prematuramente.
Estas medidas han evitado otro descarrilamiento, aunque los problemas del LRT de OC Transpo no han terminado del todo. El último informe de la ciudad sugiere que se podrían flexibilizar las restricciones de velocidad y las directrices para el reemplazo de piezas.
Mientras tanto, los socios de OC Transpo han seguido investigando una solución más permanente, elaborando una serie de informes que aún no se han hecho públicos.
Un informe de Alstom señaló sus nuevas tuercas de retención como una pieza clave de la solución definitiva, pero también sugirió que la infraestructura de vías cerca de una serie de curvas problemáticas debería cambiarse por un carril de mayor calidad.
El mes pasado, el Consejo Nacional de Investigación (NRC) respaldó la sugerencia de reemplazar el riel después de que los investigadores del NRC viajaran a Le Creusot, Francia, donde tiene su sede el centro de investigación de Alstom.
Gower se apresuró a señalar que el informe de la NRC «no es prescriptivo» y no necesariamente será seguido.
«Todo el mundo está siempre buscando la causa raíz y la solución, pero hay un espectro de medidas y un espectro de opiniones», dijo.
Tanto RTG como la ciudad contrataron consultores de ingeniería independientes para revisar todos los hallazgos.
Los costos siguen aumentando
Si bien la ciudad paga sus propios informes, el costo de otros trabajos corre a cargo de RTG o su subcontratista Alstom. Esto es cierto para cualquier rediseño.
Si no se puede lograr una reparación ferroviaria importante en las horas asignadas para el mantenimiento cada noche, será necesario otro cierre costoso y frustrante, y expondrá a OC Transpo a más críticas públicas.
Gower dijo que los contratos del LRT hacen un buen trabajo al proteger a la ciudad de la responsabilidad financiera y cree que los costos de los honorarios de los consultores son justificables dada la importancia de garantizar la seguridad de los pasajeros y renovar la confianza en el sistema.
«Cuando se analizan los problemas que hemos tenido con este sistema, si es necesario realizar inversiones y incurrir en costos para garantizar que estos problemas actuales se solucionen, eso es dinero que debe gastarse», dijo.
Gower dijo que OC Transpo intenta programar interrupciones de mantenimiento para períodos de poca cantidad de pasajeros, como los meses de verano.
Ya está previsto un cierre parcial para octubre, cuando RTG pretende pulir las vías para ajustar la alineación problemática.
Si OC Transpo y sus socios deciden revivir el diseño de un nuevo conjunto de cubo de rueda, probablemente pasarán años antes de que se implemente la solución, un cronograma potencialmente problemático dado que la provincia ha dicho que no prometerá ningún financiamiento para Stage. 3 Ampliación del LRT hasta que se resuelvan estos problemas.
