Joshua Kutryk, quien creció en un rancho ganadero en el este de Alberta soñando con ir al espacio, se prepara ahora para una misión hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) que podría derivar en avances médicos importantes. A sus 44 años, es uno de los cuatro integrantes asignados a la misión SpaceX Crew 13 de la NASA, apenas meses después del sobrevuelo lunar de Artemis II.
Kutryk se unirá a la astronauta Jessica Watkins, a Luke Delaney, y al cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov, en una misión de seis meses dedicada a experimentos y labores de mantenimiento. Se espera que la nave SpaceX Dragon despegue del Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 12 de septiembre. «Hay algo realmente único y especial en participar como canadiense,» declaró Kutryk, destacando el valor del programa espacial de Canadá.
La misión incluye estudios liderados por Canadá sobre cómo el viaje espacial y la microgravedad afectan la salud humana, con aplicaciones potenciales tanto para la exploración espacial como para la medicina terrestre. Según explicó Kutryk, los experimentos podrían ayudar a desarrollar tratamientos para enfermedades cardíacas y osteoporosis, ya que la radiación y la microgravedad aceleran el envejecimiento del cuerpo, permitiendo estudiar en el espacio problemas de salud que eventualmente enfrentan los humanos en la Tierra.
Mathieu Caron, director de la oficina de astronautas de la Agencia Espacial Canadiense, señaló que las ciencias de la vida en el espacio «se han convertido en un nicho para Canadá.» La tripulación también dará mantenimiento al Canadarm 2, el sistema robótico fabricado en Canadá, aprovechando la experiencia de Kutryk en robótica.
Kutryk es el cuarto canadiense en participar en una misión de larga duración en la EEI, y podría ser el último, ya que la NASA planea retirar la estación de servicio en 2030, según el educador espacial Trevor Kjorlen. Kutryk espera que su misión, junto con Artemis II, inspire a jóvenes canadienses en campos técnicos, afirmando que «el futuro del vuelo espacial para Canadá es muy, muy prometedor.»
Entre los datos destacados de su perfil, Kutryk sirvió como piloto de combate CF-18 con despliegues en Libia y Afganistán, y su esposa, embarazada de su tercer hijo, dará a luz mientras él se encuentre en órbita. Será además el primer astronauta canadiense en formar parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
