La auditora general de Canadá, Karen Hogan, dijo que mientras aplaude los esfuerzos del gobierno para sacar dinero rápidamente a los canadienses que se vieron afectados financieramente por la pandemia de COVID-19, una evaluación de elegibilidad menos rigurosa condujo a casos de fraude.
En un informe publicado el jueves, Hogan explicó que aproximadamente $500 millones de pagos del Beneficio de Respuesta de Emergencia de Canadá (CERB) se hicieron a destinatarios que habían solicitado apoyo tanto en la Agencia de Ingresos de Canadá (CRA) como en Empleo y Desarrollo Social de Canadá (ESDC).
Este problema se abordó con posteriores medidas de control de prepago.
“La información sobre los solicitantes se compartió entre el departamento y la agencia a mediados de abril de 2020, aproximadamente una semana después del lanzamiento de los beneficios. Las organizaciones introdujeron un control para detener los pagos a un solicitante cuando este ya había recibido el otro beneficio”, se lee en el informe.
Hogan afirma que el riesgo de casos de sobrepago y fraude fue superado por la necesidad de obtener fondos rápidamente, que tanto la ESDC como la CRA entendieron antes de la implementación del programa.
Hogan aseguró que los dos organismos se basaron en cambio en la buena fe general de los solicitantes y en las atestaciones para evaluar la elegibilidad para el CERB. Los solicitantes debían confirmar que no renunciaron a sus trabajos voluntariamente y que habían dejado de trabajar debido a la pandemia, en lugar de que se les solicite que proporcionen la documentación necesaria para otros programas de apoyo, como un registro de empleo o una nota médica.
El CERB fue uno de los beneficios de COVID-19 distintivos del gobierno, que brindó un alivio inmediato a los canadienses que habían perdido ingresos como resultado de la pandemia. Los beneficiarios elegibles, aquellos de 15 años de edad o más y que hayan ganado un mínimo de $5.000 en 2019 o en los 12 meses anteriores a la fecha de su solicitud, podrían recibir un beneficio imponible de $2.000 por hasta 28 semanas, luego de una extensión anunciada en agosto de 2020.
En el otoño de 2020, los liberales trasladaron a los beneficiarios del CERB a un programa renovado de la IE.
Hogan también aseveró que se podría haber aplicado una medida de control de prepago en el lanzamiento para identificar y descartar aplicaciones «sospechosas».
En mayo, tras los informes de solicitudes fraudulentas y las instrucciones del gobierno a los burócratas de ignorar las advertencias o las señales de alerta, el primer ministro Justin Trudeau declaró que la prioridad de Ottawa era obtener apoyo «rápido y eficientemente».
Poco después, la CRA anunció que había abierto una línea para que los canadienses pudieran denunciar sospechas de abuso del sistema.
Hogan expuso que si bien ambas organizaciones tienen la intención de llevar a cabo una investigación posterior al pago de las reclamaciones fraudulentas, debe haber una racionalización de los esfuerzos y detalles sobre cuándo se completará y qué recursos se necesitarán para realizarla.
Como tal, el auditor general recomienda que la ESDC y la CRA “finalicen e implementen” sus planes y determinen si alguno de los hallazgos se puede utilizar para guiar la distribución de la ayuda de emergencia futura.
Mientras tanto, la CRA dijo que un plan sigue siendo «imperecedero» debido al panorama económico y de salud pública variable y la dependencia de los datos que estarán disponibles durante la temporada de impuestos de la primavera de 2021.
“Es importante que nuestras evaluaciones de riesgos incluyan datos fiscales de 2020 para calibrar nuestras verificaciones utilizando datos actuales. Esto ayudará a evitar revisiones innecesarias de los beneficiarios que de hecho pueden haber sido elegibles para recibir pagos de beneficios o que ya hayan completado pagos voluntarios, o ambos. El trabajo posterior al cumplimiento comenzará en septiembre de 2021 ”, dijo la agencia.
También acordaron proporcionar evaluaciones de fracasos y éxitos, para determinar qué aspectos del programa actual se pueden aprovechar para futuros escenarios de emergencia.
En declaraciones a los periodistas el jueves, Hogan dijo que su oficina hará un seguimiento en el otoño con ESDC y CRA para ver la «efectividad» de su revisión planificada y para garantizar que los errores se corrijan y recuperen.
