El Atlantic Loop se mencionó solo una vez en el discurso del trono esta semana, pero si el proyecto sigue adelante, podría transformar el mercado energético del este de Canadá, generando miles de millones de dólares y miles de nuevos empleos en la región en el proceso.
Una fuente liberal de alto rango calificó al Atlantic Loop como la «máxima prioridad regional» para el gobierno federal. El concepto amplio es mejorar la capacidad de transmisión en la costa este para permitir que la energía hidroeléctrica de Labrador y Quebec desplace el uso del carbón en la región.
Cuenta con el apoyo de los cuatro primeros ministros atlánticos. Se reunieron con el primer ministro de Quebec, François Legault, en St. John’s en enero para discutir la posibilidad de utilizar tanto el excedente de energía hidroeléctrica de Quebec, como la energía que pronto fluirá del proyecto Muskrat Falls en Labrador como una solución de energía limpia para el Atlántico canadiense.
«Está claro que tenemos, en este momento, algo de capacidad y podemos aumentarla», dijo Legault en enero. «Entonces, ¿por qué no trabajamos juntos en un plan, un plan completo, para brindar el 100% de energía limpia a todas nuestras provincias?»
En los meses posteriores, The Loop obtuvo el respaldo de suficientes personas clave en el gobierno federal para ganarse un lugar en el discurso del trono. A principios de septiembre, el primer ministro Justin Trudeau expresó su apoyo al proyecto.
Aliados clave en la mesa del gabinete
«Creo que hay mucho, muy, muy fuerte interés en la idea de un Atlantic Loop, el invertir para sacar a Nueva Escocia, New Brunswick del carbón», dijo Justin Trudeau. y agregó que «tenemos muchas oportunidades para mirar hacia un futuro más verde que involucre inversiones sólidas en energía hidroeléctrica y Muskrat Falls ciertamente será parte de la mezcla».
«Creemos en la idea. Trabajemos juntos para que esto suceda», dijo la ministra de Desarrollo Económico Mélanie Joly, cuyo departamento probablemente se involucraría en el proyecto a través de la Agencia de Oportunidades del Atlántico de Canadá.
Varias fuentes federales y provinciales dijeron que el Banco de Infraestructura de Canadá también está contemplando una inversión en el proyecto.
¿Una segunda oportunidad para Muskrat Falls?
Varias fuentes federales dicen que Atlantic Loop es el proyecto de infraestructura verde más grande disponible para la región, uno que podría ayudar a estabilizar las tarifas de electricidad, que son altas en todo el Atlántico canadiense.
La eliminación del uso de carbón, un paso clave para cumplir con los objetivos de reducción de emisiones de carbono de Canadá, podría conducir a un fuerte aumento de las tarifas eléctricas. Una inversión federal significativa como la representada por Atlantic Loop podría mitigar el impacto en los precios y al mismo tiempo reducir las emisiones de la región.
También podría permitir a las provincias atlánticas atraer a nuevos empleadores con la promesa de estabilidad a largo plazo en los precios de la electricidad.
Incluir la energía del proyecto Muskrat Falls en el Loop, que se encuentra atrasado y con sobrepresupuesto, también crea un camino para que Ottawa ayude a Terranova y Labrador con sus enormes problemas financieros.
