No es que las gotas alcancen los dos metros y de repente se detengan, no

Usando una «cámara especial para la tos», los científicos de la universidad de Western Ontario, midieron qué tan lejos y rápido se pueden impulsar las partículas del COVID-19 a través del aire.

Según el estudio, cuando un humano infectado con gripe o este caso con COVID-19, tose en la dirección de alguien que se encuentra a seis pies de distancia, las gotas virales llegarán a esa persona en tres segundos y continuarán proyectándose mucho más allá de los seis pies recomendados dependiendo de qué tan fuerte fue el estornudo o la tos.

Los investigadores de la Universidad de Western Ontario experimentaron con la influenza estacional, no con el virus que causa COVID-19, pero los hallazgos podrían tener implicaciones para la regla de distanciamiento social de seis pies (1.8 metros)

El coautor del estudio, el ingeniero, Eric Savory, del departamento de ingeniería mecánica y de materiales de la Universidad de Western. dice, que no hay pruebas contundentes que afirmen, que mantenerse a seis pies sea seguro y él desconoce de dónde vino esta regla o que estudió la respalda.

Savory explico en qué consiste su estudio y sus hallazgos:

Nos asociamos con la viróloga Samira Mubareka en el Hospital Sunnybrook de Toronto. Esencialmente, lo que estábamos buscando era reclutar a un grupo de personas que se encontraban en el campus de Western y que nos habían remitido con síntomas similares a los de la gripe. Todos estaban bastante enfermos, pero logramos llevar algunos de ellos al campus a nuestro laboratorio.

Medimos y tomamos muestras de su tos y luego les pedimos que regresaran después de un mes y volvimos a hacer las mismas mediciones. Luego tuvimos un grupo de personas saludables, en el rango de edad de 18 a 30 años.

Solo buscábamos ver qué diferencias podrían existir entre la tos y qué tan lejos podrían llegar estas toses. Porque nadie ha medido que tan lejos puede viajar un estornudo o una tos. Todos los que han realizado este tipo de estudios, han medido la tos muy, muy cerca de la boca. Lo que, por supuesto, no es tan interesante desde el punto de vista de la transmisión.

Utilizamos una caja para la tos, esto es básicamente una caja que es un cubo de dos metros, y teníamos un agujero en un extremo y la gente venía y apoyaban la barbilla sobre él, un poco como el dispositivo que usa un óptico cuando vas a que te examinen los ojos.

Y luego tosieron en la caja. Tuvimos que encerrarlos, por razones de bioseguridad, porque pueden estar portando influenza. Y luego teníamos un sistema de cámaras que capturaban imágenes de una lámina de luz láser a lo largo del plano de la tos; se puede imaginar que la tos sale como un plano vertical en la línea central. Y pudimos rastrear el movimiento del flujo de aire de la tos al introducir partículas sólidas muy, muy finas, del tamaño de micras en el flujo. Y observamos el desplazamiento de esas partículas, y desde allí pudimos medir los vectores de velocidad, la magnitud de la velocidad, a aproximadamente un metro de distancia. Así que llegamos bastante lejos de la boca.

Los hallazgos clave son que, en promedio, y esto es sobre muchas, muchas toses diferentes, porque hay toses débiles y toses fuertes, el aire todavía se mueve a aproximadamente un metro por segundo, a un metro de la persona, lo que no es insignificante. Y ciertamente es difícil alejarse de alguien que tose si se mueve a un metro por segundo, y usted está a un metro de ellos.

También combinamos esto con algunos modelos de computadora para luego extrapolar más distancias con cierta confianza. Así es como podemos afirmar, que a dos metros de distancia todavía tienes una velocidad de aire significativa. A dos metros y medio de distancia, todavía podría moverse a 200 milímetros por segundo un estornudo, por ejemplo.

El consejo que  le damos a todos, es el mantenerte a dos metros de distancia, así es muy sólido, ya que es una distancia claramente segura, cuanto más lejos esté, tres metros, cuatro metros, mejor. Pero dos metros es ciertamente mejor que un metro.

Según los hallazgos, el 10 por ciento de las gotas se mantienen en el aire a una distancia de seis pies

Esto es cierto, y aún más. Las gotas muy finas permanecerán en el aire por mucho más tiempo. Quiero decir, no van a caer al suelo por gravedad. Eventualmente se dispersaran.

La pregunta que no puedo responder en este momento, y las preguntas que los virólogos no pueden responder sobre el COVID-19, es que realmente no sabemos exactamente cuál es la dosis que necesita inhalar una persona para infectarse. Por lo tanto, puede haber gotas muy finas que pueden contener virus que puede inhalar, pero puede no estar en una dosis suficiente para que se infecte.

Dos metros es práctico. Si comienzas a decirle a la gente que tienen que estar a tres, cuatro, cinco, seis metros de distancia, seguro, no entrar en contacto con nadie es lo más seguro. Pero tenemos que mantener a la sociedad funcionando, obviamente.

Pero no es que las gotas alcanzan los dos metros y de repente decidan «está bien, no podemos ir más lejos, no».