El reciente asesinato de una mujer de 22 años en Quebec ha centrado una atención renovada en las leyes de prostitución de Canadá, que según los críticos se aplican de manera irregular en todo el país y solo hacen que el trabajo sexual sea más peligroso.
Las personas conectadas con la industria dicen que la muerte de Marylene Levesque el 22 de enero en un hotel suburbano de la ciudad de Quebec ha puesto de manifiesto la hipocresía en la forma en que se aplica la ley en este país y destacó la cobardía de la clase política de Canadá sobre el tema del trabajo sexual.
Vendido al público en 2014 como una forma de proteger a las mujeres en el comercio sexual, el proyecto de ley C-36 ha llevado a las mujeres que venden servicios sexuales a volverse «invisibles», dijo Sandra Wesley, una defensora de las mujeres en la industria del sexo.
«Las cosas definitivamente están empeorando para las trabajadoras sexuales», dijo Wesley, director de Stella, una organización con sede en Montreal dirigida por y para trabajadoras sexuales.
«Tenemos que hacer cada vez más compromisos en términos de nuestra seguridad para que el cliente se sienta seguro (de ser arrestado)».
Eustachio Gallese, un convicto de 51 años en libertad condicional, fue acusado de asesinato en segundo grado por la muerte de Levesque. Fue encarcelado por asesinar a su esposa en 2004 y había sido condenado por agredir a una pareja anterior, pero como parte de su libertad condicional de día, se desarrolló una «estrategia de gestión de riesgos» para permitir que Gallese conozca a mujeres para responder a sus «necesidades sexuales». «
Wesley argumenta que Levesque, que era una trabajadora sexual, estaba en peligro por las leyes más estrictas que rigen la prostitución.
Antes de 2014, explicó Wesley, un hombre podía pagarle a una mujer para tener relaciones sexuales en una habitación privada de hotel y nadie estaba cometiendo un delito.
Pero según el proyecto de ley C-36, comprar sexo o beneficiarse de la venta de sexo es ilegal. Las trabajadoras sexuales no pueden anunciar servicios sexuales, y los clientes potenciales no pueden comunicarse con una prostituta de ninguna manera, ni en ningún lugar, con el propósito de comprar sexo.
Aunque la ley protege a la trabajadora sexual de la responsabilidad penal, los clientes o el empleador, como un salón de masajes, son arrestados y enjuiciamiento.
Wesley dijo que una mujer en una habitación de hotel con un cliente no quiere llamar la atención, por temor a que el personal del hotel llame a la policía. En lugar de gritar o salir corriendo de la habitación a la recepción, las trabajadoras sexuales han aprendido a tratar de resolver las situaciones hostiles por su cuenta.
Antes, las prostitutas podían apoyarse en la ventanilla de un automóvil y negociar servicios y un precio con un cliente. Podrían tomarse el tiempo de inspeccionar el auto y al hombre para detectar cualquier cosa sospechosa. Pero ahora, dijo Wesley, el acto de negociar servicios es ilegal.
«Tenemos que subirnos al automóvil muy rápido tan pronto como disminuya la velocidad», dijo, refiriéndose a las mujeres que representa su organización.
Los medios locales informaron que Gallese había sido expulsado del salón de masajes donde Levesque trabajaba después de haber sido agresivo. Wesley dice que los propietarios de salones de masajes en Quebec son reacios a denunciar a los clientes peligrosos a la policía porque corren el riesgo de ser arrestados o perder su negocio.
Yanik Chicoine, propietario de una sala de masajes en el vecindario de Hochelaga-Maisonneuve, en el extremo este de Montreal, está de acuerdo en que la mayoría de los propietarios de salas no se atreven a llamar a la policía si un cliente se vuelve problemático o si se producen otros problemas.
«Puedo decir que la mayoría de ellos no llamarían a la policía. Porque tienen miedo», dijo Chicoine, jefe de una asociación de salones de masajes que representa a unos 50 establecimientos en la provincia.
Pero Chicoine dice que agradecería el arresto para someter a prueba las leyes de prostitución del país.
Su sala de masajes, llamada La Montrealaise, ignora abiertamente la ley canadiense y detalla en su sitio web varios servicios sexuales disponibles.
Chicoine dijo que está listo para ir hasta la Corte Suprema.
«Si vienen a arrestarnos, definitivamente ya estamos preparados … para hacer valer los derechos de las trabajadoras sexuales y sus clientes», dijo en una entrevista reciente.
Pero hasta ahora, dijo, la policía lo ha dejado solo, siempre y cuando no contrate menores o tenga vínculos con el crimen organizado.
La Montrealaise está ubicada en un vecindario de bajos ingresos que anteriormente albergaba a muchas mujeres que vendían sexo en la calle. La policía, dijo, prefiere que las mujeres trabajen en interiores, en un ambiente seguro.
El asesinato de Levesque expuso otros problemas en la forma en que se aplica la ley. Aunque la junta de libertad condicional calificó la estrategia como «inapropiada», los documentos muestran que a Gallese se le permitió conocer mujeres estrictamente con fines sexuales. Era esencialmente una luz verde violar la ley y contratar prostitutas.
Stan Stapleton, presidente del sindicato que representa a los oficiales de libertad condicional, dijo que le informaron que el sospechoso vio a Levesque en un hotel porque la junta de libertad condicional ya no le permitía visitar salas de masajes.
Stapleton dijo en una entrevista reciente que su oficina había recibido llamadas de empleados correccionales en diferentes partes del país diciendo que la práctica de permitir que los delincuentes compraran sexo era rara, pero ocurrió en el pasado.
Una portavoz del Servicio Correccional de Canadá, que emplea a oficiales de libertad condicional, dijo que se está tomando en serio las acusaciones del sindicato.
«Seamos claros que el Servicio Correccional de Canadá no apoya a los delincuentes que solicitan servicios sexuales», dijo Esther Mailhot en un correo electrónico.
El ministro federal de Seguridad Pública, Bill Blair, inició una investigación sobre las circunstancias que llevaron a la muerte de Levesque.
Blair no estaba disponible para una entrevista, y su oficina no abordó preguntas específicas sobre las leyes de prostitución que se ignoraron o se aplicaron libremente, y si el gobierno federal planea modificar la legislación.
En un correo electrónico, su portavoz, Mary-Liz Power limitó sus comentarios al caso Levesque, diciendo que la investigación iniciada por Blair «determinará si se siguieron o no los protocolos correctos en este caso, y arrojará una luz sobre qué cambios sistémicos podrían ayudar a garantizar que una tragedia como esta nunca vuelva a suceder «.
Wesley dice que los políticos le han dicho que se dan cuenta de que las actuales leyes de prostitución de Canadá no están funcionando. Ella dice que son reacios a actuar porque están preocupados por ser retratados como alentadores de la proliferación del comercio sexual.
«Sabemos que su preocupación en este momento es si la despenalización del trabajo sexual afectará o no sus posibilidades de reelección», dijo.
