Desde el invierno pasado, que trajo relativamente pocas nevadas, los Alpes han sufrido dos grandes olas de calor de principios de verano, incluida una en julio marcada por temperaturas cercanas a los 30 °C (86 Fahrenheit) en el pueblo de montaña suizo de Zermatt.
Durante esta ola de calor, la altura a la que se congeló el agua se midió en un récord de 5.184 metros, a una altitud superior a la del Mont Blanc, en comparación con el nivel normal de verano de entre 3.000 y 3.500 metros.
Derretimiento de la montaña
La mayoría de los glaciares de montaña del mundo, restos de la última edad de hielo, se están retirando debido al cambio climático. Pero los de los Alpes europeos son especialmente vulnerables porque son más pequeños y tienen una capa de hielo relativamente pequeña. Mientras tanto, las temperaturas en los Alpes se están calentando a alrededor de 0,3 °C por década, aproximadamente el doble de rápido que el promedio mundial.
Si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando, se espera que los glaciares de los Alpes pierdan más del 80 % de su masa actual para 2100. Muchos desaparecerán independientemente de las medidas que se tomen ahora, gracias al calentamiento global generado por emisiones pasadas, según a un informe de 2019 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU.
Morteratsch ya ha cambiado mucho con respecto al glaciar representado en los mapas turísticos de la región. La larga lengua que una vez se adentró profundamente en el valle se ha reducido en casi 3 kilómetros, mientras que la profundidad de la capa de nieve y hielo se ha reducido hasta en 200 metros. Un glaciar paralelo Pers fluyó hacia él hasta 2017, pero ahora ha retrocedido tanto que una franja de arena en expansión se encuentra entre ellos.
La terrible situación de este año suscita la preocupación de que los glaciares de los Alpes puedan desaparecer antes de lo esperado. Con más años como 2022, eso podría suceder, dijo Matthias Huss, quien dirige Glacier Monitoring Suiza.
«Estamos viendo que los resultados del modelo esperados en unas pocas décadas en el futuro están ocurriendo ahora», dijo Huss. «No esperaba ver un año tan extremo tan temprano en el siglo».
