Mientras Manhattan vuelve a cobrar vida lentamente, con las firmas más grandes de Wall Street empujando a los comerciantes y banqueros de regreso a la oficina, la escena a unas 350 millas al noroeste, donde se encuentra el segundo centro financiero de América del Norte, es muy diferente.
La calle Bay de Toronto es tranquila, hundida por sucesivas oleadas de COVID-19. Union Station, normalmente uno de los centros de cercanías más concurridos del continente, está en gran parte desierta, incluso en las horas pico. Se volverá más concurrido a medida que se alivie la crisis, pero el distrito financiero, la mayoría está de acuerdo aquí, ha experimentado un cambio que probablemente sea permanente.
En un comentario reciente que capturó la mentalidad de los ejecutivos de toda la ciudad, James O’Sullivan, director de la administradora de fondos IGM Financial Inc., habló de una «nueva normalidad» en la que muchos empleados pasan parte de su semana laboral en casa. El director ejecutivo de Manulife Financial Corp., Roy Gori, aseguró que el trabajo remoto ha sido “increíblemente” efectivo y que la aseguradora global continuará permitiéndolo cuando la pandemia termine.
Este enfoque está impulsado, en parte, por los bienes raíces. Toronto tiene una de las tasas de vacantes más bajas para espacios de oficinas comerciales de alta calidad entre las principales ciudades de América del Norte, según datos de Cushman & Wakefield Plc, con bancos, administradores de activos, compañías de seguros, empresas de tecnología y agencias gubernamentales compitiendo por él. Una fuerza laboral más pequeña en la oficina ayudará a mantener estos costos bajo control a medida que las empresas crecen.
«Se ve mucho más de la cultura de la banca de inversión impregnando Wall Street que la cultura de la banca de inversión que impregna Bay Street», explicó Joe Martin, profesor de la Rotman School of Management de la Universidad de Toronto, quien coescribió un libro sobre la historia de los sistemas financieros de Estados Unidos y Canadá.
Eso se muestra en la parte superior. De los cinco directores ejecutivos que dirigen los bancos más grandes de Toronto, solo uno ha pasado la mayor parte de su carrera como banquero de inversiones.
Por supuesto, no todas las empresas de las dos ciudades se ajustan a este desglose sencillo y ordenado: Citigroup Inc., por ejemplo, está adoptando un modelo de trabajo híbrido más parecido al enfoque canadiense. Y los ejecutivos bancarios de Toronto pueden eventualmente decidir que necesitan más personas en la oficina. Pero, en términos generales, existe una divergencia que puede dar forma a la forma en que estas industrias y sus ciudades se desarrollan y evolucionan en los próximos años.
En la Bolsa de Valores de Toronto, el centro neurálgico de las finanzas canadienses, muchos empleados no regresarán cinco días a la semana. Después de funcionar con tan solo el 4% de su personal en el lugar durante la pandemia, el intercambio planea adoptar un nuevo modelo de trabajo, ya que la tecnología y la automatización han permitido que quienes ejecutan incluso la infraestructura «crítica» trabajen desde casa, según John McKenzie, director ejecutivo de la matriz de intercambio TMX Group Ltd.
Antes de la pandemia, a Jeff Macoun, presidente y director de operaciones de la unidad doméstica de Canada Life Assurance Co., le encantaba pasear por la oficina y charlar con sus colegas sobre los fines de semana y los partidos de hockey de sus hijos. Ha estado trabajando solo en un ala vacía de la oficina de la aseguradora en London, Ontario, mientras que el 95% de los empleados trabaja desde casa.
Pero los números no mienten. La empresa, controlada por Power Corp. de Canadá, descubrió que los puntajes de participación de los empleados en realidad aumentaron durante la pandemia, con una tasa positiva del 86% durante una encuesta realizada en el otoño, frente al 73% del año anterior.
Si bien Macoun extraña la interacción personal, el trabajo remoto ha sido «liberador» para muchos de sus 11.000 empleados, afirmó. «Me ha demostrado que tenemos la capacidad de atender a nuestros clientes de una manera más digital».
En Canaccord Genuity Group Inc., uno de la lista cada vez menor de bancos de inversión independientes de Bay Street, la unidad comercial ha generado más del triple de ingresos que el año anterior, con tan solo el 10% de sus operadores presentes en la oficina.
Ese es un tema de cierta preocupación para los funcionarios de la región de Toronto, que tiene un estimado de 275.000 empleos en servicios financieros, y en Montreal, la segunda ciudad financiera de Canadá y hogar del National Bank of Canada y el gerente de inversiones global Fiera Capital Corp.
Entre las empresas que esperan reducir el número de arrendamientos se encuentra Desjardins Group de Quebec, la cooperativa financiera más grande de América del Norte. Alrededor del 95% de los empleados en su complejo de oficinas en el centro de la ciudad están trabajando desde casa, expresó la portavoz Chantal Corbeil en un correo electrónico.
La tendencia preocupa tanto a los funcionarios locales que el gobierno de Quebec destinó 23.5 millones de dólares para la economía del centro, parte de los cuales se destinarán a una campaña de “Me encanta trabajar en el centro”.
Los planes incluyen áreas de reuniones al aire libre, servicios de conserjería para ayudar a los trabajadores a hacer mandados e instalaciones artísticas. Michel Leblanc, presidente de la cámara de comercio de la ciudad, sabe que será difícil: «Tendrás que encantar a los trabajadores para que regresen». Y sus jefes en las C-suites.
