La variante Lambda del coronavirus se propaga por América Latina

Clasificada como una «variante de interés» por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 17 de junio, la variante Lambda, o C.37, del coronavirus ya ha sido detectada en 29 naciones, siete de ellas en  América Latina. 

En Perú, donde se identificó en agosto, la variante Lambda ahora representa el 82% de las nuevas infecciones, y también se encuentra en uno de cada tres casos confirmados en Chile. También se está extendiendo rápidamente en Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador y  México.

«Hasta ahora no hemos visto indicios de que la variante Lambda sea más agresiva», aseguró el virólogo de la OMS, Jairo Méndez-Rico. «Es posible que exhiba tasas de infección más altas, pero aún no tenemos suficientes datos confiables para compararlo con gamma o delta». 

Alfa (B.1.1.7), beta (B.1.351), delta (B.1.617.2) y gamma (P.1) están categorizadas como «variantes de preocupación» por la OMS. La clasificación indica que son más transmisibles y más difíciles de tratar y pueden conducir a enfermedades más graves.

«Aunque es posible, actualmente no hay indicios de que las variantes sean más peligrosas y conduzcan a una mayor mortalidad», explicó Méndez-Rico. «Es probable que el SARS-CoV-2 se vuelva más transmisible a lo largo de su evolución, pero no necesariamente más dañino para el huésped».

Muchos científicos creen que la pandemia de coronavirus no terminará hasta que al menos el 80% de la población mundial haya sido vacunada. Variantes como Lambda podrían seguir apareciendo hasta que se logre.  

Méndez-Rico confesó que la inoculación presentaba la defensa más efectiva: «Todas las vacunas que hemos aprobado en todo el mundo han sido generalmente efectivas contra las variantes del coronavirus circulante, y no hay razón para sospechar que lo sean menos contra Lambda».

¿Epicentro de variantes?

América Latina, con más de 1 millón de muertes por coronavirus ya, podría convertirse en el nuevo epicentro de las variantes del coronavirus. En Colombia, por ejemplo, el altamente contagioso B.1.621, una variante de interés que se detectó por primera vez allí en enero, se está extendiendo cada vez más. 

La combinación de sistemas de atención médica abrumados, poblaciones que realizan trabajos precarios sin muchas oportunidades de cumplir con las precauciones de seguridad y la falta de vacunas han demostrado ser un caldo de cultivo perfecto para la variante Lambda.

Después de conferencia de donantes de la iniciativa de la vacuna COVAX a principios de junio, alrededor de $9.6 mil millones (€ 8 mil millones) están ahora disponibles para campañas de vacunación en los países más pobres. Eso significa que se pueden distribuir alrededor de 1.800 millones de dosis de la vacuna contra el coronavirus a 90 países a principios del próximo año. Eso no terminará la crisis, pero es un comienzo. El mundo, al parecer, se está dando cuenta lentamente de que la pandemia solo puede ser derrotada a nivel mundial.