Es posible que a los esquiadores no se les permita ir cuesta abajo, pero la industria y la economía de Ontario definitivamente sí lo está haciendo.
Las imágenes de pendientes vacías en toda la provincia son una metáfora perfecta, pero trágica, de la realidad del último cierre de COVID-19.
Pueblos fantasmas, centros comerciales fantasma, iglesias fantasmas, arenas fantasmas, y ahora cuestas fantasma.
Las 50 colinas y estaciones de esquí y snowboard de Ontario estaban vacías cuando comenzó el hermoso e invernal año nuevo.
“Habría sido un día realmente bueno si hubiéramos estado abiertos”, dijo Paul Pinchbeck, presidente del Canadian Ski Council.
Las condiciones en la mayoría de los lugares habrían sido ideales para esquiar y hacer snowboard este fin de semana.
En cambio, las puertas de entrada de los centros turísticos estaban cerradas con candado, como resultado del último cierre de 28 días en toda la provincia que comenzó el ‘Boxing Day’ en un esfuerzo por controlar la propagación de COVID-19.
Pero las entradas cerradas no esconden las hermosas pistas vacías que están llenas de nieve y listas para ser conquistadas.
Es inquietante ver esas colinas desiertas y telesillas moribundas, especialmente en medio de las vacaciones de Navidad.
“Si bien enero es típicamente una época en la que muchas industrias tienen un volumen de negocios más lento, las áreas de esquí ahora estarían en su temporada alta”, afirmó el consejo.
En cambio, se cierran. ¿Pero por qué? No tiene sentido.
Las áreas de esquí habían realizado los oportunos ajustes de distanciamiento social en el interior, en sus remontes y con las alineaciones. Una cola en la LCBO, una gran tienda o en el Aeropuerto Internacional Pearson sería más problemática para el contacto cercano que las grandes áreas al aire libre donde es fácil evitar la proximidad.
Probablemente no podría contraer este virus esquiando aunque quisiera. El único complejo donde la COVID se había extendido en Kelowna, BC, era más un problema de personal y una falla en los protocolos de protección.Pero los esquiadores y practicantes de snowboard no se dieron cuenta.
“No tuvimos casos de propagación positiva de un esquiador a otro”, aseguró Pinchbeck. «No ha sido un problema».
Lo que sí tienen un problema es el desempleo, las empresas que enfrentan la insolvencia y la falta de opciones seguras de aptitud para una Ontario fatigada que busca algo que hacer.
“Los 28 días de cierre costarán a la industria del esquí más de 84 millones de dólares y 9.400 puestos de trabajo”, aseveró Kevin Nicol, presidente de la Asociación de Estaciones de Esquí de Ontario (OSRA).
“Junto con el costo económico, existe el impacto inconmensurable de este cierre en la salud física y mental de los habitantes de Ontario”, dijo Nicol.
Pinchbeck aseguró que el gobierno está planeando un grupo técnico de trabajo para analizar las cosas posteriores a este bloqueo, al que aún le quedan tres semanas.
