Más de un mes después de los devastadores terremotos que sacudieron a Venezuela, el constante sonido de maquinaria pesada aún resuena en los vecindarios más golpeados de La Guaira, en la costa norte del país. El polvo de los edificios colapsados permanece suspendido en el aire húmedo, la basura se acumula, y familias enteras acampan afuera de sus viviendas, declaradas demasiado peligrosas para habitar.
«El olor a cadáveres es muy fuerte» en algunos vecindarios, declaró Carolina de Jesús, directora del proyecto en Venezuela de la organización humanitaria Project HOPE, quien ha pasado casi todos los días en la región desde que ocurrieron los sismos. Expertos en salud pública y medio ambiente señalaron a The Associated Press que las próximas semanas serán críticas para prevenir crisis secundarias derivadas de los contaminantes generados por los escombros y las labores de reconstrucción.
Alycia Clark, vicepresidenta de Direct Relief, señaló que los terremotos agravaron la escasez ya existente de medicamentos, personal médico e infraestructura sanitaria, dejando a numerosos pacientes en riesgo de no recibir atención médica rutinaria. Expertos indicaron que la próxima fase de la recuperación se enfocará en restablecer el acceso a agua segura y saneamiento, reconstruir servicios de salud esenciales, y gestionar los riesgos ambientales antes de que generen nuevas emergencias. «Las necesidades solo van a seguir aumentando a partir de este punto,» afirmó Clark.
Los sobrevivientes están experimentando ahora los costos ambientales del desastre, en una región donde el sistema de salud venezolano ya se encontraba debilitado tras años de crisis económica. Entre quienes aún buscan a sus seres queridos se encuentra Mary Cruz Andueza, cuya madre vivía en una torre de vivienda gubernamental, lanzada durante el gobierno del fallecido presidente Hugo Chávez, que colapsó por completo.
Con un estimado de 18,000 personas actualmente sin hogar, el personal médico ha centrado su atención en los sobrevivientes, enfrentando una nueva ola de problemas de salud derivados del desplazamiento masivo bajo el calor, la lluvia y el polvo. «Estamos viendo diarrea, infecciones respiratorias, enfermedades de la piel, porque están expuestos al sol durante muchas horas,» relató el Dr. Eduardo Celades, asesor senior de salud de UNICEF, mencionando también casos de deshidratación, crisis de asma y quemaduras solares entre personas normalmente sanas que ya no tienen acceso fácil a sus medicamentos habituales.
