La creciente guerra comercial entre Canadá y Estados Unidos ha reavivado el debate sobre usar las exportaciones energéticas canadienses como palanca de presión, pero algunos expertos apuntan a la historia para advertir en contra de esta idea. Hace más de 50 años, en medio de una crisis energética global, Canadá impuso un impuesto de exportación sobre su petróleo y lanzó el Programa Energético Nacional, medidas que llevaron a la creación de Petro-Canada y el libre comercio norteamericano, pero también desataron décadas de alienación en el oeste canadiense que aún se sienten hoy.
Heather Exner-Pirot, del Instituto Macdonald-Laurier, advierte que repetir esa historia ahora, en medio de otra crisis energética y un próximo referéndum sobre separatismo albertano, sería «una locura.» En 1973, la OAPEC prohibió las ventas de petróleo a Estados Unidos, disparando los precios globales. Canadá respondió con un impuesto de exportación que subsidiaba refinerías del este del país, generando críticas estadounidenses de que Canadá estaba «explotando» la crisis, mientras Alberta se oponía argumentando que debía cosechar los beneficios de sus propios recursos.
En 1980, el Programa Energético Nacional de Pierre Trudeau buscó reducir la dependencia estadounidense en la industria petrolera canadiense, enfrentando fuerte oposición en Alberta, cuyo entonces premier Peter Lougheed amenazó con reducir la producción provincial. El programa fue finalmente desmantelado en 1985 bajo el gobierno de Brian Mulroney.
El primer ministro Mark Carney, quien creció en Edmonton, ha reconocido públicamente cómo el Programa Energético Nacional «hizo sentir a los albertanos que nuestros recursos no eran nuestros,» sugiriendo que no arriesgaría la confianza recientemente ganada en la provincia limitando exportaciones petroleras. Richard Masson, experto de la industria energética, coincide en que enfurecer aún más a Estados Unidos sería contraproducente en medio de la crisis por la guerra en Irán.
Sin embargo, el expremier de Alberta Jason Kenney cuestionó públicamente por qué la provincia descarta el petróleo como herramienta de negociación, argumentando que Canadá tiene el poder de presionar a Estados Unidos a través de sus exportaciones energéticas, y que retirar esa palanca ha debilitado la posición negociadora del país. La premier Danielle Smith ha mantenido que el petróleo y gas no formarán parte de la disputa, mientras el ministro de Empleo albertano advirtió que poner en riesgo 140,000 empleos sería una insensatez. Las exportaciones petroleras de Alberta a Estados Unidos alcanzaron cerca de $111,000 millones de dólares en 2025.
