El piloto de un avión monomotor que se estrelló cerca del centro de Nashville dijo a los controladores de tráfico aéreo que podía ver la pista que estaban despejando para un aterrizaje de emergencia. Pero dijo que no podía alcanzarlo.
«Voy a aterrizar, ¡no sé dónde!» dijo el piloto antes de que el avión se estrellara junto a la Interestatal 40, matando a las cinco personas a bordo.
El piloto llevaba otro adulto y tres niños a bordo, dijo el investigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Aaron McCarter, en una conferencia de prensa el martes. Dijo que los cinco eran ciudadanos canadienses y que la agencia está trabajando con el gobierno canadiense para determinar sus identidades.
Dijo que es demasiado pronto para saber qué causó el accidente.
Los investigadores aún no conocen las calificaciones del piloto ni cuántas horas de vuelo tuvo, pero su experiencia es una de las cosas que investigarán.
Global Affairs Canada dijo en un comunicado que está al tanto de los informes sobre la muerte de cinco canadienses en Tennessee, pero que no revelaría detalles debido a consideraciones de privacidad.
La Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá ha asignado un representante a la investigación del accidente dirigida por las autoridades estadounidenses, dijo el portavoz de la junta, Liam MacDonald, en un correo electrónico.
El piloto llamó por radio a los controladores de tráfico aéreo alrededor de las 7:40 p.m. El lunes informó que su motor se había apagado. Dijo que había sobrevolado el aeropuerto John C. Tune, justo al oeste del centro de la ciudad, a 2.500 pies y había dado vueltas en un intento de aterrizar, según una grabación de sus transmisiones de radio.
Despejaron la pista dos del aeropuerto y lo instaron a deslizar el avión hacia abajo. Pero para entonces el avión ya había descendido a 488 metros (1.600 pies), dijo.
“Estoy demasiado lejos. No lo voy a lograr”, dijo.
Eso fue lo último que supieron del avión, que desapareció del radar al perder altitud.
El avión se estrelló mientras Matthew Wiser conducía por la interestatal y publicó una foto de los restos en llamas en las redes sociales.
«Vi un avión esencialmente estrellarse en el cielo, caer del cielo y golpear el suelo en un ángulo de aproximadamente 45 grados», dijo Wiser en una entrevista telefónica. “Cuando cayó al suelo, hubo una explosión de fuego de 30 a 40 pies. Y todo el tráfico en la interestatal se detuvo y procesó lo que vieron”.
Luego, los controladores de tráfico aéreo ordenaron a la tripulación de un helicóptero que inspeccionara el acceso al aeropuerto en busca del avión, mientras mantenían a otras aeronaves fuera del área de emergencia. En cuestión de minutos, una avalancha de vehículos de emergencia llegó rápidamente al lugar, dijo Wiser.
Descubrieron que el avión estalló en llamas en el césped, justo al lado de la autopista y detrás de un Costco en el lado oeste de la ciudad, a unas 3 millas (4,8 kilómetros) al sur del aeropuerto de aviación general.
No hubo heridos entre los conductores en la interestatal, dijo la portavoz del Departamento de Bomberos de Nashville, Kendra Loney. Las autoridades dijeron que ningún vehículo ni edificio en el terreno resultó dañado.
El avión al que se hace referencia en las grabaciones de radio era un Piper PA-32R, fabricado en 1978 y con base en Ontario, según el registro de aeronaves civiles de Canadá.
El vuelo se originó en Ontario e hizo escalas en el camino que probablemente llenarían el combustible, incluso en Erie, Pensilvania, y Mount Sterling, Kentucky, dijo McCarter. Antes de que el piloto informara por radio sobre la emergencia, el avión había estado en una trayectoria de vuelo normal sin reportar irregularidades mecánicas mientras volaba desde el aeropuerto de Kentucky, agregó McCarter.
La Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte están investigando. McCarter dijo que empacaron los restos para transportarlos a una instalación en Springfield, Tennessee, donde se volverá a ensamblar el avión.
Los investigadores no saben por qué el piloto decidió rodear el aeropuerto antes del accidente, dijo. Mencionó que la aproximación del avión era perpendicular a la interestatal cuando chocó contra el suelo.
La NTSB publicará un informe preliminar en unos 10 días. El informe completo tardará unos nueve meses.
