El gobierno federal está restringiendo los viajes desde el Reino Unido durante 72 horas en un esfuerzo por mantener fuera de Canadá una nueva cepa contagiosa del virus que causa el COVID-19.
La prohibición de viajar entra en vigor a primera hora este lunes, dijo el primer ministro Justin Trudeau en Twitter después de una reunión de horas con miembros del Grupo de Respuesta a Incidentes.
«Nos enfocamos en la nueva variante de COVID-19 identificada en el Reino Unido, y hemos decidido implementar nuevas restricciones fronterizas para mantenerlo a usted y a las personas en todo el país a salvo», escribió el domingo por la noche.
Agregó que los pasajeros que llegaron a Canadá desde el Reino Unido el domingo estarán sujetos a controles secundarios y «medidas mejoradas».
Esas medidas incluyen un mayor escrutinio de los planes de cuarentena, dijo Health Canada en un comunicado.
«El gobierno de Canadá está monitoreando de cerca la variante genética del virus que causa el COVID-19 identificado en el Reino Unido y está trabajando con socios internacionales, incluida la Organización Mundial de la Salud, para comprender mejor esta variante y sus impactos», afirmó la agencia.
Si bien la ciencia inicial sugiere que la nueva variante es más transmisible que otras cepas, Health Canada dijo que no hay nada en este momento que sugiera que las mutaciones tengan algún efecto sobre la gravedad de los síntomas, la respuesta de anticuerpos o la eficacia de la vacuna.
Agregó que no se han registrado casos de la nueva cepa en Canadá.
La prohibición de viajar no se aplica a los vuelos de carga o las paradas en las que los pasajeros no desembarcan, según un Aviso a los aviadores emitido el domingo por la noche.
Varios países europeos anunciaron anteriormente que cerrarían sus fronteras al Reino Unido mientras los funcionarios británicos luchan por contener la nueva cepa del nuevo coronavirus, que se atribuye a una mutación genética.
La lista incluye a Francia, Bélgica y los Países Bajos, que han expresado su preocupación por la nueva cepa que está provocando un aumento similar en sus propios países y los abrumadores sistemas de atención médica que ya están luchando contra la pandemia.
Esas prohibiciones de viajar siguen al anuncio del primer ministro británico Boris Johnson, de que las compras y reuniones navideñas en el sur de Inglaterra deben cancelarse debido a la rápida propagación de infecciones atribuidas a la nueva variante del coronavirus.
La nueva cepa está causando estragos en el Reino Unido, y representó el 60% de las nuevas infecciones en Londres en diciembre. El país registró 35.928 casos confirmados más el domingo, alrededor del doble que la semana anterior.
Los virus mutan con regularidad y los científicos han encontrado miles de mutaciones diferentes entre las muestras del virus que causa COVID-19. Muchos de estos cambios no afectan la facilidad con la que se propaga el virus ni la gravedad de los síntomas.
El gobierno británico ha dicho que la cepa ha estado circulando desde septiembre, pero no fue hasta la semana pasada que hubo suficiente evidencia para declarar que tiene una mayor transmisibilidad que otros coronavirus circulantes.
Antes de que Trudeau se reuniera con los ministros de su gabinete, el líder del Bloque Quebecois, Yves-Francois Blanchet, pidió al gobierno que siguiera el ejemplo de Europa e imponga una prohibición de viajar a Gran Bretaña para evitar que la tensión llegue a Canadá.
«Pasarán varios meses antes de que se contenga la pandemia, especialmente con la cantidad de dosis (de vacunas) disponibles que sigue siendo demasiado pequeña», dijo Blanchet en un comunicado publicado en francés.
«Si una variante de COVID-19 se propagara con mayor velocidad entre las personas vulnerables, los efectos podrían ser devastadores para la salud de las personas, así como para el sistema de atención médica y el personal que ya se encuentra bajo una tremenda presión».
El líder del NDP, Jagmeet Singh, hizo la misma llamada en Twitter, escribiendo: «Con las vacunas aún muy raras, si esta nueva cepa se suelta aquí en poblaciones vulnerables, será un desastre».
La crítica de salud conservadora Michelle Rempel Garner exigió al gobierno que brinde más información sobre lo que sabe de la nueva cepa y lo que está haciendo para abordarla.
«Si el gobierno de Trudeau está considerando una prohibición de viaje similar, deben comunicar esto claramente a los canadienses y su razón de ser para hacerlo lo antes posible», aseveró Rempel Garner en un comunicado.
«Los canadienses merecen certeza y claridad del gobierno de Trudeau».
