El gobierno federal está frenando sus planes para eliminar gradualmente los programas de ayuda pandémica este verano, al decidir congelar los beneficios en los niveles actuales y extender la ayuda un mes adicional más allá de la fecha de finalización previamente planificada.
La decisión significa que los subsidios salariales y de alquiler para las empresas y el apoyo a los ingresos para los trabajadores sin trabajo o que necesitan tomarse un tiempo libre para cuidar a su familia o quedarse en casa por enfermedad, durarán hasta el 23 de octubre.
Las tasas de los subsidios a los salarios y al alquiler se mantendrán en los niveles actuales hasta septiembre, retrasando el descenso planificado previamente.
De manera similar, los tres beneficios de «recuperación» para los trabajadores seguirán pagando a $300 por semana, y se agregarán cuatro semanas más de elegibilidad a un máximo de 54 semanas.
Las mismas semanas adicionales estarán disponibles para los trabajadores que hayan agotado sus beneficios del seguro de empleo.
El gobierno estima que el paquete de ayuda renovado costará $3.3 mil millones adicionales, con dos tercios de eso para los beneficios de recuperación y un tercio para los apoyos comerciales.
Al 18 de julio, el gobierno había pagado $87.1 mil millones a través de los subsidios salariales y $5.24 mil millones más en alivio de la renta desde que se lanzaron los programas. Al 25 de julio, los tres beneficios de «recuperación» se habían combinado para pagar $26.9 mil millones.
Los liberales habían planeado eliminar gradualmente la ayuda pandémica, previendo una recuperación suficiente para el otoño como para que muchas de las medidas ya no fueran necesarias.
La ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, sostuvo el viernes que todavía hay demasiadas empresas y trabajadores que aún no se han recuperado por completo, y señaló que el país tardó un poco más en acabar con la tercera ola de la pandemia de lo que esperaba el gobierno.
Statistics Canada sostuvo que su estimación preliminar era que la economía creció un 0,7% en junio después de dos meses de caídas, y que el producto interno bruto real creció a una tasa anualizada del 2,5% en el segundo trimestre.
La actividad económica total a fines de junio todavía estaba aproximadamente un 1% por debajo de los niveles prepandémicos, y el mercado laboral estaba cerca de 340.000 puestos de trabajo, o casi un dos por ciento, por debajo de los niveles observados en febrero de 2020.
La Federación Canadiense de Negocios Independientes dijo que el anuncio del gobierno proporciona una pista adicional para muchas pequeñas empresas que aún intentan volver a los niveles normales de ventas.
El grupo, que representa a 95.000 pequeñas empresas en todo el país, también pide al gobierno que extienda la ayuda hasta que la recuperación esté más avanzada.
Al extender los beneficios ahora hasta octubre y mantener los subsidios salariales y de alquiler a las tasas actuales hasta septiembre, los liberales han bloqueado los cambios antes de una convocatoria electoral esperada el próximo mes que pondría en gran medida una pausa en la formulación de políticas.
Todavía podrían ampliarse más: las medidas presupuestarias aprobadas por el Parlamento en junio dan al gobierno la capacidad de extender la ayuda un mes más, si es necesario, hasta finales de noviembre.
