Un acuerdo que Canadá alcanzó este año para frenar el flujo de solicitantes de asilo que ingresaban desde Estados Unidos fue, a primera vista, un éxito rápido: en cuestión de días, el número de personas atrapadas en cruces no oficiales a lo largo de la frontera disminuyó.
Pero cinco meses después, el número total de personas que presentaron solicitudes de asilo en Canadá aumentó en lugar de disminuir. Muchos ahora llegan por vía aérea, mientras que otros cruzan la frontera a escondidas y se esconden hasta que puedan solicitar asilo sin temor a ser devueltos, dijeron personas que trabajan con inmigrantes.
Las cifras muestran lo difícil que es para los países cerrar las puertas a personas desesperadas y el desafío que puede plantear un número inesperado de solicitantes de asilo: en Toronto, cientos durmieron en las calles este verano mientras luchaban por encontrar camas.
«La realidad básica es que cerrar una frontera no soluciona en nada la necesidad de protección», afirmó Shauna Labman, profesora asociada y directora interina del Programa de Derechos Humanos de la Universidad de Winnipeg.
«Esto sólo aumenta la desesperación».
Canadá se enorgullece de dar la bienvenida a los inmigrantes y aspira a incorporar una cifra récord de medio millón de nuevos residentes permanentes en 2025 para hacer frente a una grave escasez de mano de obra. Pero ha tratado de desalentar a quienes solicitan asilo, principalmente a través de un acuerdo con Estados Unidos según el cual cada país rechaza a los solicitantes de asilo.
Aún así, sólo el año pasado, más de 39.000 solicitantes de asilo ingresaron a Canadá a través de cruces no oficiales, en su mayoría a Quebec a través de un camino de tierra en Roxham Road en Nueva York, lo que llevó a la provincia a quejarse de que no podía manejar las llegadas. Los solicitantes de asilo se sienten atraídos por la reputación de Canadá por su procesamiento más rápido y mayor aceptación de solicitudes de asilo en comparación con Estados Unidos.
El pacto ampliado provocó una caída dramática en el número de personas interceptadas en cruces informales: hasta dos dígitos entre abril y julio desde 4.173 en marzo.
Pero en general, el número de solicitantes de asilo que ingresan a Canadá ha aumentado. El número total de solicitudes de asilo presentadas en Canadá aumentó en julio a 12.010 -el total mensual más alto desde al menos enero de 2017- y frente a 10.120 en marzo, según datos del departamento de inmigración, refugiados y ciudadanía.
