Los campeones defensores de la Copa América, Brasil, defendieron con fuerza con 10 hombres para avanzar a las semifinales con una victoria por 1-0 el viernes ante Chile. El suplente Lucas Paquetá anotó el único gol del partido solo segundos antes de que Gabriel Jesús fuera expulsado al comienzo del segundo tiempo.
El gol de Paquetá a la esquina izquierda del portero chileno, Claudio Bravo, en el minuto 46 dio a los fanáticos de Brasil algunas esperanzas de que la Selecao pasara a la siguiente etapa. Pero solo dos minutos después Jesús fue expulsado tras golpear al chileno Eugenio Mena con una patada voladora.
Neymar y el entrenador de Brasil, Tite, indicaron después del partido que Jesús no vio a Mena y lo patearon accidentalmente mientras intentaba recuperar la posesión en el medio campo.
Brasil trabajó tan duro a la defensiva que Chile hizo menos tiros a puerta después de la expulsión de Jesús que durante el tiempo que jugó; dos contra tres.
«Defender bien es una característica nuestra «, afirmó el brasileño Thiago Silva. «Independientemente de lo que hicimos hoy, concedimos pocos goles. Siempre con 10, creamos oportunidades claras. Estoy muy orgulloso de este equipo, por su espíritu de lucha».
Paquetá entró en el terreno de juego tras una primera parte tensa con pocas oportunidades para ambos lados. Reemplazó a Roberto Firmino.
Brasil no dejó de amenazar a Chile con los regateos de Neymar y los rápidos contraataques. Pero Chile estuvo mucho más cerca del empate; tuvo un gol de Eduardo Vargas anulado por fuera de juego y el inglés-chileno Ben Brereton golpeó el larguero con un cabezazo en el minuto 68.
Neymar, exhausto, manifestó después del partido que jugar con 10 hombres era una gran prueba para Brasil. No estuvo cerca de marcar como en otros partidos de la Copa América, pero fue clave manteniendo la posesión.
«En cada partido necesitamos hacer algunas pruebas para hacernos más fuertes, demostrar que podemos hacerlo en cualquier circunstancia», añadió Neymar. «Teníamos que estar juntos. Fue muy difícil hacerlo».
Arturo Vidal de Chile explicó que su equipo dejará el torneo con cierto orgullo.
Perú avanzó a la semifinal luego de vencer a Paraguay en los penales 4-3 luego de un marcador de 3-3 en el tiempo reglamentario, en el partido de Copa América más emocionante hasta la fecha.
Brasil y Perú jugaron la última final de la Copa América en 2019, con los anfitriones ganando 3-1. Jesús también fue expulsado en ese partido en el Estadio Maracaná de Río. El encuentro del lunes será en el mismo Estadio Nilton Santos donde Brasil venció a Chile.
El técnico brasileño Tite, quien recientemente fue multado por la CONMEBOL por criticar la organización del torneo, criticó una vez más la calidad del campo de Nilton Santos, a pesar de las pequeñas mejoras realizadas recientemente.
«Si lo estuviera viendo desde casa, diría que este podría haber sido un buen partido, y mire lo que es Ederson tuvo dificultades para lanzar tiros de meta» , dijo Tite. «Por favor, sea responsable. Reconozco que la gente está tratando de mejorar el terreno de juego, pero encontrar un mejor terreno para que podamos jugar».
La final de la Copa América se jugará en el Estadio Maracaná el 10 de julio.
