La más reciente ronda de despidos en el cinturón del acero de Ontario refleja las ondas expansivas de los aranceles estadounidenses, cuyo impacto se propaga a través de la cadena de suministro manufacturera de Canadá, señalan expertos de la industria.
Stelco Holdings Inc. anunció el lunes que despedirá hasta 500 trabajadores en sus plantas de Hamilton y Lake Erie, citando la crisis comercial en curso, la debilidad de la demanda y la presión continua de las importaciones. Los recortes se suman a una serie de despidos vinculados a los aranceles en la provincia, tras los planes de recortar más de 1,000 puestos en Algoma Steel, en Sault Ste. Marie, y el cierre de la planta de trefilado de alambre de ArcelorMittal en Hamilton.
Alan Arcand, economista en jefe de Manufacturas y Exportadores Canadienses, señaló que la caída en la demanda canadiense de acero refleja cómo los aranceles se abren paso a través de cadenas de suministro manufactureras altamente integradas. «Las cadenas de suministro se optimizaron bajo el supuesto de que tendríamos libre comercio con Estados Unidos, y de repente te lo arrebatan sin advertencia, y estas son las consecuencias,» declaró.
Stelco calificó los despidos como «lamentables pero necesarios» para garantizar su supervivencia, señalando que los aranceles han reducido significativamente el mercado para sus productos laminados en frío y galvanizados, utilizados por fabricantes de autos, maquinaria, electrodomésticos y equipo de construcción.
Ron Wells, presidente de la sección local del sindicato United Steelworkers que representa a los trabajadores de Hamilton, señaló que el sindicato desea que se resuelvan los problemas arancelarios en curso. Citó comentarios del director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, empresa que adquirió Stelco en 2024, quien atribuyó la baja rentabilidad a que Canadá no aplica aranceles al acero importado, lo cual reduciría los precios locales.
Arcand señaló además que existe una sobreproducción significativa de acero a nivel global, principalmente vinculada a China, un problema de larga data que el gobierno ha intentado atender con cuotas antidumping.
Por su parte, Brendan Sweeney, de la Asociación de Manufactura del Pacífico de Canadá, indicó que Honda y Toyota continúan produciendo a niveles estables en el país y comprando volúmenes significativos de acero canadiense, lo que sugiere que la debilidad en la demanda de Stelco podría provenir de otros fabricantes o segmentos del sector automotriz. «La producción se mantiene bastante estable pese a los aranceles,» afirmó, aunque reconoció incertidumbre sobre los efectos duraderos de este anuncio en la industria.
