Los liberales federales están listos para revelar un presupuesto el martes destinado a mostrar sus planes para mantener la competitividad de Canadá en medio de la transición de energía limpia mientras apoyan a los canadienses que luchan por la asequibilidad.
La ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, prometió lograr lo mismo en las últimas semanas, al tiempo que se comprometió a mantener el presupuesto fiscalmente restringido.
Pero no se espera que ese acto de equilibrio sea fácil. Una economía canadiense en desaceleración podría pesar sobre las arcas del gobierno.
“Va a ser muy complicado para el gobierno federal”, declaró Randall Bartlett, director senior de economía canadiense en Desjardins.
Se espera que los liberales inviertan considerablemente en la transición de energía limpia de Canadá, en un intento por mantener a Canadá competitivo frente a Estados Unidos mientras lanza sus propias medidas agresivas.
La Ley de Reducción de la Inflación, promulgada en agosto pasado por el presidente estadounidense Joe Biden, invierte casi 400.000 millones de dólares en todo, desde minerales críticos hasta la fabricación de baterías, vehículos eléctricos y electricidad limpia, incluido el hidrógeno.
Ottawa también ha prometido mucho dinero para la atención médica. Recientemente firmó acuerdos de financiación de 10 años con provincias sobre transferencias de atención médica, y se espera que ese gasto se contabilice en el presupuesto.
Y dado que el costo de vida sigue siendo un problema económico importante para muchos canadienses, los liberales han señalado que el presupuesto incluirá nuevas medidas de asequibilidad.
Pero Bartlett dijo que el gobierno federal tiene que equilibrar sus grandes prioridades de gasto con una perspectiva económica incierta.
Muchos economistas pronostican que Canadá podría entrar en recesión este año debido a que las altas tasas de interés pesan sobre la economía. Desde marzo de 2022, el Banco de Canadá ha aumentado agresivamente las tasas de interés para tomar medidas enérgicas contra la alta inflación.
A medida que disminuyen las presiones de los precios mundiales y las tasas de interés reducen el gasto en la economía, la inflación se ha ido desacelerando. La tasa de inflación anual de Canadá ha caído del 8,1% en el verano al 5,2% en febrero.
Sin embargo, incluso cuando la inflación deja de ser un problema, una economía en desaceleración significa menos ingresos del gobierno para financiar el gasto.
Según un informe de Desjardins, las nuevas medidas de gasto por sí solas no necesariamente pondrían las finanzas federales en un camino insostenible. Pero si un nuevo gasto significativo se combina con una recesión económica peor de lo esperado, eso podría significar problemas para el gobierno federal, dice el informe.
El gobierno federal también corre el riesgo de alimentar la inflación con un gasto excesivo, lo que hace que el trabajo del Banco de Canadá de enfriar la inflación sea más desafiante. Freeland ha dicho repetidamente que no planea hacer eso, señalando que el gobierno federal no puede compensar a todos los canadienses por el aumento de los precios.
Bartlett agregó que el gobierno federal hasta ahora ha hecho un buen trabajo al equilibrar la necesidad de ayudar a los canadienses de bajos ingresos y evitar agregar combustible al fuego.
Existe cierta ambigüedad en torno a cómo abordará el gobierno la política fiscal en el presupuesto de este año.
Algunos expertos en políticas han sugerido que aumentar los ingresos fiscales podría ser parte de la solución cuando se trata de estabilizar las finanzas federales. Un presupuesto paralelo elaborado para el Instituto CD Howe, un grupo de expertos económicos, recomendó aumentar la tasa impositiva del GST.
En el frente político, los liberales también tienen que lidiar con las prioridades de los Nuevos Demócratas como se describe en el acuerdo de suministro y confianza del partido con los liberales. Acordó apoyar al gobierno minoritario en votaciones clave hasta 2025, incluso en los presupuestos federales, a cambio de avanzar en las prioridades compartidas.
Según el acuerdo de las partes, los liberales ya acordaron crear un programa de atención dental administrado y financiado por el gobierno federal este año que reemplazaría el beneficio dental para niños en familias de bajos ingresos que se implementó en el otoño.
El acuerdo también compromete a los liberales a aprobar una legislación sobre un programa nacional de atención farmacéutica para fines de 2023, aunque todavía no ha habido señales de movimiento al respecto.
