La Oficina de Protección al Consumidor de Aviación (OACP) del Departamento de Transporte de EE. UU. llegará a un acuerdo con Air Canada por US $ 4,5 millones después de presentar una acción contra la aerolínea, por su extrema demora en proporcionar reembolsos por vuelos hacia y desde los Estados Unidos, que fueron cancelados o ajustado al principio de la pandemia.
El acuerdo es el monto más alto que OACP ha recibido de una sola aerolínea, según un comunicado de prensa del Departamento de Transporte de EE. UU.
Parte del acuerdo es una multa de 2 millones de dólares que se pagará directamente al Tesoro de los Estados Unidos.
La denuncia contra Air Canada se presentó por primera vez en junio y la OACP buscaba al principio una multa de 25 millones de dólares. En el momento de presentar la acción, la OACP sostuvo que había recibido más de 6.000 quejas contra Air Canada desde marzo de 2020 de consumidores a los que se les cambiaron los vuelos con poca antelación y se les negó un reembolso.
Al comienzo de la pandemia, cuando las restricciones de viaje cambiaron en diferentes países, las aerolíneas de todo el mundo cancelaron o cambiaron vuelos abruptamente en un intento de cumplir con las restricciones o en un intento de lidiar con la baja venta de boletos.
La ley de EE. UU. establece que las aerolíneas deben proporcionar reembolsos a solicitud si cambian significativamente un vuelo, y que los reembolsos deben entregarse dentro de los siete días posteriores a la solicitud si el cliente pagó con crédito y 20 días si pagó en efectivo.
En total, la OACP declaró que Air Canada había cometido al menos 5.100 violaciones y que los pasajeros estaban atrapados esperando «entre 5 y 13 meses para recibir reembolsos».
La acción de presentación original también declaró que Air Canada no hizo un esfuerzo de buena fe para procesar los reembolsos cuando la OACP anunció que les estaba dando a las aerolíneas más tiempo para lidiar con el alto volumen de solicitudes de reembolso.
Air Canada inicialmente declaró que estaría luchando contra los procedimientos en junio, diciendo que la agencia no había realizado un «análisis bien fundamentado» de las regulaciones.
En el comunicado que anuncia el acuerdo, la OACP declaró que US $ 2,5 millones se destinarán a reembolsar a los pasajeros que compraron un boleto no reembolsable para un vuelo hacia o desde los Estados Unidos.
«Las aerolíneas y otros vendedores de boletos de avión tienen la obligación legal de reembolsar a los consumidores si la aerolínea cancela o cambia significativamente el vuelo de un consumidor», indicó el comunicado.
«La OACP cree que este acuerdo es de interés público y que sirve para disuadir a Air Canada y otras aerolíneas de cometer infracciones similares en el futuro», agregó.
