Estados Unidos alcanzó el domingo un acuerdo comercial marco con la Unión Europea que impone un arancel de importación estadounidense del 15 por ciento a la mayoría de los bienes de la UE, incluidos los automóviles, y deja gravámenes del 50 por ciento a los envíos de acero y aluminio desde el continente.

El anuncio se produjo después de que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajara al oeste de Escocia para mantener conversaciones con el presidente estadounidense, Donald Trump, en su campo de golf allí.

La Sra. von der Leyen dijo que el arancel acordado del 15 por ciento se aplica “de manera generalizada” a los envíos desde la UE a Estados Unidos.

El acuerdo, aunque es escaso en detalles, también incluye un compromiso de la UE de realizar inversiones por 600.000 millones de dólares en Estados Unidos y de realizar compras significativas de energía y equipo militar estadounidense.

«Es un gran logro. Traerá estabilidad. Traerá previsibilidad», dijo.

El acuerdo refleja en gran medida un acuerdo marco que Estados Unidos cerró con Japón la semana pasada, según el cual los automóviles japoneses enfrentarán un arancel estadounidense del 15 por ciento, pero los gravámenes estadounidenses del 50 por ciento al acero y al aluminio permanecerán vigentes.

Y llega en un momento crítico en las negociaciones comerciales de Canadá con la administración Trump.

El primer ministro Mark Carney tiene como plazo el 1 de agosto para llegar a un acuerdo antes de que la Casa Blanca aumente el arancel vigente sobre los productos canadienses. Tanto Carney como Trump han señalado que es posible que no se logre un acuerdo a principios del próximo mes, y Carney ha afirmado que solo aceptará el mejor acuerdo para Canadá.

Sobre el acuerdo entre Estados Unidos y la UE, el Sr. Trump dijo: “Estamos acordando que el arancel… para los automóviles y todo lo demás será un arancel directo del 15 por ciento”.

“El acero se mantendrá como está; es un fenómeno mundial”, dijo el presidente estadounidense refiriéndose a sus aranceles al acero extranjero.

Trump, que busca reordenar la economía global y reducir los déficits comerciales que Estados Unidos mantiene desde hace décadas con sus socios comerciales, hasta ahora también ha firmado acuerdos con Gran Bretaña, Indonesia y Vietnam.

En comparación, el acuerdo comercial que el presidente alcanzó con Gran Bretaña en mayo vería a los automóviles británicos sujetos a un arancel del 10 por ciento hasta 100.000 vehículos y, para los envíos superiores, una tasa del 25 por ciento.

El Sr. Trump presentó el nuevo acuerdo como «el mayor de todos los acuerdos», con un comercio total entre EE. UU. y la UE de 976 000 millones de dólares estadounidenses en 2024, según la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. Dada la magnitud de esta relación, el acuerdo podría sentar un precedente para futuros acuerdos estadounidenses, incluyendo con Canadá.

Desde que regresó al cargo a principios de este año, Trump ha impuesto a Canadá una serie de aranceles: 50 por ciento sobre el acero y el aluminio; 25 por ciento sobre los automóviles; y 25 por ciento sobre cualquier producto comercializado fuera del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, con excepción del petróleo, el gas y la potasa, con un 10 por ciento.

Ha amenazado con aumentar el arancel no perteneciente al T-MEC al 35 por ciento si no hay acuerdo antes del 1 de agosto.

William Pellerin, socio del grupo de comercio internacional de McMillan LLP, dijo que el hecho de que Trump no parezca estar reduciendo los aranceles al acero y al aluminio, o acordando bajar los aranceles base con socios comerciales clave, no es una buena señal para Canadá.

Los detalles de los acuerdos recientes “muestran que los aranceles son más rígidos de lo que podríamos haber anticipado, incluso para las economías desarrolladas y los aliados cercanos de Estados Unidos, lo que sin duda es un mal presagio en algunos sentidos para Canadá”, dijo Pellerin.

Dijo que el lado positivo para Canadá es que «no parece que nadie vaya a conseguir mejor acceso al mercado de Estados Unidos que Canadá, incluso si nos quedamos atrapados con un arancel base».

Goldy Hyder, presidenta del Consejo Empresarial de Canadá, afirmó que Canadá y México se encuentran en una posición diferente a la de otros países. Esto se debe tanto a la justificación de la Casa Blanca para el arancel del 25% sobre la mayoría de los productos canadienses y mexicanos (el Sr. Trump citó el contrabando ilegal de fentanilo como una de las razones) como a la exención para los productos comercializados en cumplimiento del T-MEC.

Japón y la Unión Europea no calificaron para una exención al estilo del T-MEC y, por lo tanto, tuvieron que “reducir” los aranceles con importantes compromisos de compra de productos estadounidenses o realizar inversiones en Estados Unidos, señaló.

Hyder dijo que Canadá necesita preservar su acceso especial bajo el T-MEC, que se renegociará en 2026, o posiblemente antes.

“Nuestro objetivo debe ser mantener la exención, y eso significa que preservar y extender el T-MEC debe ser nuestra máxima prioridad”.

Existen importantes diferencias comerciales entre Canadá y la UE, que favorecen a Canadá. Por ejemplo, Canadá es el principal destino de las exportaciones de productos estadounidenses, según la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR), con un valor de US$349 mil millones en productos estadounidenses en 2024.

Canadá también tiene un superávit comercial mucho menor con Estados Unidos que con la UE. Trump ha cuestionado especialmente estos desequilibrios, que considera injustos, incluso cuando benefician a los consumidores estadounidenses.

Canadá también mantiene una cadena de suministro estrechamente vinculada con Estados Unidos en múltiples sectores, como el automotriz y el energético, con numerosos productos que cruzan la frontera entre Canadá y Estados Unidos en múltiples ocasiones antes de su venta al consumidor final. Ambos países también cuentan con un acuerdo comercial vigente, el T-MEC, que Trump negoció durante su primer mandato.

Durante meses de negociaciones, los funcionarios europeos amenazaron con imponer aranceles recíprocos a Estados Unidos y prepararon un paquete de represalia con aranceles de hasta el 30 % contra exportaciones estadounidenses por valor de 92 000 millones de euros. Sin embargo, al final, la UE no tomará represalias, a pesar de que ahora se enfrenta a aranceles del 15 % sobre la mayoría de los productos.

Al explicar sus razones, von der Leyen, de la UE, declaró a la prensa que el acuerdo aportará estabilidad y previsibilidad. Sin embargo, muchos aspectos clave de la relación comercial entre EE. UU. y la UE siguen siendo inciertos. Por ahora, Trump mantiene su arancel del 50 % sobre el acero. Y si bien los productos farmacéuticos estarán inicialmente incluidos en el acuerdo del 15 % del domingo, este está sujeto a cambios.

También se necesitan más detalles sobre las promesas de compra e inversión. La UE acordó comprar productos energéticos estadounidenses por valor de 750 000 millones de dólares e invertir 600 000 millones de dólares en Estados Unidos, además de los gastos existentes, pero no está claro quién realizará estas inversiones ni cómo se ejecutarán.

Japón firmó un acuerdo de inversión similar al anunciar su propio acuerdo comercial con Estados Unidos la semana pasada. Sin embargo, a los pocos días, los funcionarios japoneses comenzaron a echar agua fría sobre algunos términos.

Trump había afirmado que Estados Unidos obtendría el 90 por ciento de las ganancias de las inversiones japonesas en ese país, pero Japón luego contraatacó y dijo que entendía que las ganancias se basarían en la contribución hecha y el riesgo asumido por cada parte.

Aunque Trump sigue lejos de su objetivo inicial de firmar 90 acuerdos comerciales en 90 días, los inversores del mercado de valores han recibido garantías de que finalmente se están concretando acuerdos con los principales países y regiones desarrollados y que los aranceles del 15 por ciento con las principales economías son inferiores a los niveles que Trump había amenazado durante las negociaciones.

Sin embargo, los aranceles del 15 por ciento son mucho más altos que las tasas equivalentes a principios de año, y aún no está claro quién los absorberá: las empresas o los consumidores estadounidenses, porque hasta ahora, los aumentos de precios han sido moderados después de que las empresas acumularon inventarios a principios de año.

Sin embargo, hay señales de que se avecinan algunas dificultades, particularmente en sectores que Trump ha destacado, incluidos los automóviles y el acero.

Volkswagen reportó sus ganancias el viernes y dijo que los aranceles le costaron a la compañía 1.300 millones de euros en los primeros seis meses del año, y que en el futuro, el fabricante de automóviles alemán está reduciendo su beneficio operativo a un rango del 4% al 5% para 2025, desde el 5,5% al 6,5%.