La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos quiere eliminar gradualmente algunos colorantes alimentarios considerados peligrosos para el consumo humano.

Si bien algunos de esos esfuerzos fueron anteriores a la segunda administración de Trump (como la prohibición del colorante rojo N.° 3 de los alimentos en enero), el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., anunció el martes una lista de ocho colorantes artificiales que se eliminarán de los alimentos y medicamentos para fines de 2026.

Kennedy, quien ha criticado durante mucho tiempo los colorantes alimentarios artificiales, los llamó «compuestos venenosos».

Algunas de sus opiniones, incluidas las relativas a las vacunas y el autismo, promueven ideas que han sido ampliamente desacreditadas y criticadas como dañinas.

Sin embargo, esto es un poco más matizado. Aquí hay una verificación de datos.

¿Son dañinos los colorantes alimentarios artificiales?

En el anuncio, Kennedy y el comisionado de la FDA, Marty Makary, dijeron que existe un posible vínculo entre el consumo de colorantes y problemas de salud como el TDAH, la obesidad y la diabetes.

Pero no especificaron a qué estudios se referían, y es un área que muchos científicos dicen que requiere una investigación más sólida.

«La información disponible es tan minúscula en el esquema de la ciencia que es realmente difícil hacer esas generalizaciones», dijo Emily Acri, dietista clínica del Hospital Yale New Haven.

Algunos estudios han vinculado los colorantes alimentarios con la hiperactividad, como un estudio controlado con placebo de 2007 con menos de 300 niños, publicado en The Lancet, una revista revisada por pares. Sin embargo, no hay evidencia concluyente que demuestre que los colorantes causen TDAH, a pesar de que los científicos llevan más de tres décadas investigando esta posible asociación.Otros científicos también han dicho que el azúcar en productos con colorantes alimentarios (como el glaseado y las bebidas deportivas) podría ser parte del problema.

En 2023, la FDA afirmó que «la totalidad de la evidencia científica muestra que la mayoría de los niños no tienen efectos adversos al consumir alimentos que contienen colorantes».

¿Esos colorantes alimentarios ya se han eliminado en Canadá?

En la conferencia de prensa, Makary afirmó que Estados Unidos alcanzaría a Canadá.

«La FDA está pidiendo a las compañías de alimentos que sustituyan los colorantes petroquímicos con ingredientes naturales para los niños estadounidenses, como ya lo hacen en Europa y Canadá», dijo Makary.

Pero siete de los ocho colorantes que la FDA quiere eliminar están, de hecho, permitidos en Canadá.

El rojo cítrico n.° 2, el verde FD&C n.° 3, el rojo FD&C n.° 40, el amarillo FD&C n.° 5, el amarillo FD&C n.° 6, el azul FD&C n.° 1 y el azul FD&C n.° 2 están permitidos en Canadá, con usos específicos y umbrales de cantidad.

En cuanto al último, Naranja B, Health Canada dijo en un correo electrónico que no está permitido como aditivo alimentario.

Algunas empresas prefieren no usar esos colorantes en sus productos; los Froot Loops, por ejemplo, se elaboran con colorantes alimentarios sintéticos en Estados Unidos , mientras que en Canadá se elaboran con colorantes a base de frutas  , un ejemplo que a Kennedy le gusta citar .

Kellogg’s Canadá no respondió de inmediato a una solicitud de los medios.

Por su parte, Health Canada dijo que ha evaluado los colorantes alimentarios en cuestión ( para los cuales utiliza diferentes nombres: rojo Allura, azul brillante FCF, rojo cítrico No. 2, verde rápido FCF, indigotina, amarillo ocaso FCF y tartrazina) para determinar su seguridad para su uso permitido.

«Si se dispone de nueva información científica, Salud Canadá la revisará y tomará medidas si un producto se considera inseguro», afirmó el departamento.

Canadá, al igual que muchos otros organismos reguladores internacionales, utiliza un enfoque basado en el riesgo para la gestión de aditivos alimentarios. En Canadá, los usos permitidos de aditivos alimentarios generalmente se ajustan a los de los organismos reguladores de la UE, Australia y Nueva Zelanda, así como a los usos aceptados internacionalmente en la Norma General del Codex para Aditivos Alimentarios.

¿De dónde provienen los colorantes alimentarios sintéticos?

En cuanto a la referencia de Makary a los «colorantes petroquímicos», la mayoría de los alimentos coloreados artificialmente se elaboran con productos químicos sintéticos derivados del petróleo, según el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI), una organización sin fines de lucro dedicada a la nutrición y con sede en Estados Unidos.

Stéphane Bayen, profesor asociado y director del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Química Agrícola de la Universidad McGill en Montreal, dijo que algunos aditivos alimentarios sintéticos tienen un origen petroquímico y otros no.

¿Los colorantes aportan algo en términos nutricionales?

Los colorantes alimentarios artificiales no ofrecen ninguna ventaja nutricional, afirmó Bayen.

Dice que se agregan por su atractivo sensorial , es decir, para hacer que productos como refrescos, cereales y dulces sean más atractivos visualmente.

En Canadá, Bayen señaló que los organismos reguladores realizan una evaluación de riesgos para los aditivos alimentarios, incluidos los colorantes artificiales. Analizan toda la literatura científica sobre el tema y luego comparan la dosis esperada en la población, incluidos los niños, para determinar qué podría representar un riesgo grave.

Bayen dijo que no está seguro de en qué ciencia se basó la FDA para tomar esta noticia y agregó que Salud Canadá revisa periódicamente la literatura en busca de nuevos estudios toxicológicos.Para aprobar el uso de un aditivo colorante en alimentos, el sitio web de la FDA indica que se consideran tres criterios

Los tipos de alimentos en los que se puede utilizar.

¿Se permiten cantidades máximas de uso?

Cómo debe identificarse el aditivo colorante en la etiqueta de los alimentos.

Bayen dijo que distinguió entre alimentos en los que los consumidores podrían esperar que hubiera colorantes artificiales, como los dulces, y platos en los que podría no haberlos, como los tortellini de espinaca de colores verdes brillantes.

En cambio, el consumidor podría esperar que el tono verde provenga de una fuente vegetal natural: la espinaca.

«El color verde tiene sentido», dijo Bayen. «Pero al revisar la lista de ingredientes, se encuentra algo de azul, a menudo el azul brillante y el amarillo, que combinados crean este verde vibrante en los productos alimenticios».

¿Los colorantes alimentarios deben estar en la etiqueta?

Sí, en Canadá, los colorantes alimentarios deben figurar en la etiqueta para que los consumidores los conozcan, dijo Bayen.

Los reguladores canadienses pueden tomar medidas si un producto alimenticio contiene un aditivo colorante que se encuentra en un alimento que no está aprobado.»Al final, no se debería utilizar el colorante alimentario para engañar al consumidor», afirmó Bayen.