El invitado a la sección nuestra gente es el médico, Juan Gabriel Acosta, cardiólogo del Hamilton General Hospital; joven profesional colombiano, quien recientemente, cruzó nadando el lago Ontario desde Niagara on the lake hasta Toronto para honrar la memoria de Felipe, su sobrino de 17 años joven que por tener autismo sufría bullying y tristemente se quitó la vida hace algunos meses.
El objetivo del cruce fue recoger fondos para financiar un proyecto enfocado en mejorar la calidad de vida de niños y adolescentes con autismo. Hablamos con el doctor Acosta, acerca de su vida y de su hermosa campaña.
¿Juan Gabriel hace cuanto en estas tierras del frío y como le nació la idea de iniciar esta linda campaña?
Nací en Barrancabermeja (Colombia), me fui a España a estudiar Cardiología y hace 6 años me trasladé a Canadá
La idea nace como un homenaje a mi sobrino Felipe. Felipe tenía 17 años, tenía autismo y sufrió bullying. Tristemente se quitó la vida hace unos meses.
Queríamos transformar esta experiencia tan devastadora para nuestra familia en una energía creativa; junto con mi hermana que es directora de una fundación que trabaja con niños autistas en Colombia (Fundación Alumbra) decidimos crear un proyecto para ayudar a niños y adolescentes que puedan estar en la misma situación de Felipe. El Protector Agatha está orientado a desarrollar habilidades sociales en niños con autismo. Inicialmente empezaremos en Colombia, pero la idea es lanzar el mismo proyecto aquí en Canadá.
¿Qué fue lo más duro que sintió nadando a través del lago Ontario a lo largo de la noche?
Lo más duro de la travesía como tal fue nadar durante toda la noche. Empezamos a las 8:00 pm en Niagara On The Lake, a las 10:00 pm ya no podía ver absolutamente nada y me guiaba por las luces de neón del bote que me acompañaba. La noche se hizo larga y había viento y oleaje. Hacia las 5:00 am comencé a experimentar lo que parecían ser «micro sueños», a pesar de seguir en movimiento nadando a la misma velocidad sentía que me dormía unos segundos y cuando ocurría perdía la línea y me golpeaba contra el bote. La tripulación se percató de esto, me decían que estaba nadando con los ojos cerrados y me pararon para darme café caliente. Al poco tiempo de esto salió el sol y con esto tuve un segundo aire.
La parte final también fue muy dura, en las últimas 3 horas llegando a Toronto tuvimos que enfrentar una corriente en contra. Mi equipo hizo un gran trabajo manteniéndome motivado. Al final sabíamos que completar la prueba iba a ser un esfuerzo sobre todo mental.
Estoy muy agradecido con mi equipo y la tripulación, tengo mucha suerte de contar con ellos. Faltando 3 horas le dije a mi entrenador que estaba cansado, me dijo literalmente «No hay cansancio, recuerda porque lo estás haciendo, tu sobrino está aquí con nosotros, yo lo siento así», dijo justo lo que necesitaba oír en un momento clave, nunca lo olvidaré.
¿Cuánto dinero logró recaudar para apoyar a las instituciones que ayudan a los niños con autismo?
El objetivo es 20.00 0 CAD y estamos muy cerca de lograrlo, nuestro fundraiser sigue abierto para quienes deseen colaborar. https://www.gofundme.com/f/real-agua-man
¿Usted soporta a organizaciones de Canadá o solo de Colombia?
Este proyecto está enfocado principalmente en Colombia, pero una vez está en marcha pensamos traerlo a Canadá, estamos convencidos que va a tener un impacto muy positivo en la calidad de vida de niños con autismo y sus familias.;
¿Se que ya ha realizado esta actividad antes donde nado y cuál es el siguiente reto?
En 2014 cruce a nado el estrecho de Gibraltar entre España y África; en 2019 nade durante 11 horas alrededor de Atlantic city y en mismo año nade 46 kilómetros alrededor de Manhattan. El cruce del Lago Ontario es la prueba más larga hasta el momento, 19 horas.
Me encantaría algún día poder cruzar el Canal de la Mancha y el Canal de Catalina en los Ángeles; y seguro se nos ocurrirán otras aventuras en el camino. Me motiva entrenar con un objetivo en mente.
¿Por último un mensaje para los jóvenes como usted para que alcancen su sueño en este país?
Dos mensajes: el primero, de inclusión, que se ponga de moda ser diferente, que seamos amables y aceptemos a nuestros niños y adolescentes con autismo, ellos tienen una forma diferente de ver y relacionarse con el mundo. El autismo tiene muchos colores y toca muchas vidas.
Para quienes vienen detrás luchando por sus sueños; mantengan siempre una mentalidad positiva y constructiva; tengan claro el por qué (porque estar aquí y no en nuestros países, porque entrenar y sacrificar otras cosas, etc.) si tenemos claro el porqué, encontraremos la forma de materializar nuestros sueños. Den siempre lo mejor de sí, aunque no parezca el mundo observa y estar dispuesto a trabajar y sacrificarse abre muchas puertas.
