El primer día de clases en Victoria hace cien años marcó el comienzo de una huelga estudiantil por la segregación que ayudó a los chino-canadienses a solidificar su lugar en un país que no siempre fue acogedor, dicen historiadores y expertos culturales.
Fue el 5 de septiembre de 1922 cuando los más de 200 estudiantes chino-canadienses de la capital de BC se negaron a asistir a las escuelas solo para chinos ordenadas por la Junta Escolar de Victoria, lo que inició una huelga de estudiantes de un año que finalmente hizo que la junta revirtiera su política segregacionista en tiempo para el inicio de clases en 1923.
Una marcha del lunes para conmemorar la huelga estudiantil estaba programada para comenzar en la escuela primaria que aún lleva el nombre de George Jay, el presidente de la junta escolar en 1922, y estaba programada para terminar en el cercano parque Kings Road, que era el lugar planeado para la Escuelas solo para chino.
“Hablamos de historia y hablamos de la historia chino-canadiense, bueno, para mí este es el momento decisivo”, indicó Grace Wong Sneddon, experta en cultura china e identidad asiática de la Universidad de Victoria que creció en Victoria y asistió a una escuela pública allí.
“Hasta este punto, había canadienses y chinos”, sostuvo en una entrevista. Y agregó que “no iban juntos. Pero creo que este momento, este acto de desafío y esta pieza de agencia demostrada, realmente marcaron el momento e hicieron de los chino-canadienses un concepto y una realidad».
Wong Sneddon manifestó que los chino-canadienses soportaron políticas racistas y estereotipos raciales, pero la comunidad se unió y trazó la línea ante la propuesta de ubicar a sus hijos en escuelas segregadas.
Agregó que la comunidad chino-canadiense local contrató a dos maestros de los Estados Unidos que impartieron clases durante todo el año para asegurarse de que los estudiantes no se quedaran atrás a medida que avanzaba la huelga.
La Junta Escolar de Greater Victoria emitió una disculpa formal a principios de este mes por la política de segregación de 1922, y se espera que los miembros actuales de la junta asistan a la marcha de aniversario del lunes.
La junta escolar también planea erigir una placa en honor a la huelga estudiantil.
“Entre una larga lista de errores históricos perpetrados contra la comunidad china en Victoria, este se destaca como un incidente particularmente oscuro para nuestro distrito escolar”, dijo el actual presidente de la junta, Ryan Painter, en un comunicado. «La discriminación racista que condujo a este acto es inaceptable y vista con pesar”.
El exalcalde de Victoria, Alan Lowe, chino-canadiense, emitió un comunicado diciendo que las acciones de los estudiantes hace 100 años ayudaron a allanar el camino para que estudiantes como él sobresalieran en las escuelas públicas décadas después.
