Un grupo de defensa de los derechos humanos dijo que más de 400 personas fueron arrestadas y que muchas fueron golpeadas mientras la policía bielorrusa atacaba duramente a los manifestantes que intentaban realizar una manifestación prohibida en la capital, Minsk.
Los manifestantes esperaban aprovechar una creciente ola de desafío al gobierno autoritario de la ex república soviética, encabezado por el presidente Alexander Lukashenko, que ha gobernado desde 1994.
Cerca de 700 personas habían intentado marchar el sábado a lo largo de la avenida principal de Minsk, pero fueron bloqueadas por un cordón de policías antidisturbios blandiendo palos y sosteniendo escudos. Después de un enfrentamiento, los arrestos comenzaron.
«Están golpeando a los participantes, arrastrando a las mujeres por el pelo a los autobuses, pude correr a un patio cercano», dijo el manifestante Alexander Ponomarev.
Tatiana Revyako, del grupo de derechos humanos Vesna, dijo a The Associated Press que más de 400 personas fueron arrestadas, diciendo que «muchos de los arrestados fueron golpeados y necesitan ayuda médica».
Los manifestantes del sábado gritaron consignas incluyendo «¡Vergüenza!» Y «Basta!» (Suficiente!), Y desplegó la bandera roja y blanca que es el símbolo de la oposición. La bandera fue utilizada por primera vez por la República Popular de Bielorrusia de corta duración en 1918 y de nuevo después de la independencia del país de la Unión Soviética, pero fue reemplazado en 1995 después de Lukashenko ganó el poder.
En sus 23 años como presidente, Lukashenko ha sofocado la disidencia y los medios de comunicación libres y conservó gran parte de la economía de mando estilo soviético.
Las protestas de este año se centraron inicialmente en su impopular orden ejecutiva «antiparasitaria» que exige un impuesto de alrededor de 330 dólares canadienses a cualquiera que trabaje menos de seis meses al año, pero no se inscribe en la bolsa de trabajo estatal. Pero las protestas se han ampliado hasta convertirse en una insatisfacción general con su gobierno, que algunos críticos han caracterizado como la última dictadura de Europa.
