Una carrera notable hacia la final del US Open terminó en decepción el sábado, y una medida de controversia, para la canadiense Leylah Fernandez. Sin embargo, el camino recorrido por la tenista estuvo lleno de emoción, no solo para ella sino también para todos los que lo siguieron.
Cayó por 6-4, 6-3 ante la clasificadora británica Emma Raducanu, quien logró reclamar el campeonato femenino en Flushing Meadows sin perder un solo set durante todo el torneo.
Sorprendentemente, fue la primera aparición final de Grand Slam para ambos jugadores.
“Es increíble”, dijo Fernandez, que ocupa el puesto 73 en el ranking, sobre su inesperada carrera hacia la final, con su rostro sonriente y manchado de lágrimas, una imagen de emociones encontradas durante la entrevista en la cancha posterior al partido.
«Quiero volver aquí el año que viene», agregó con una sonrisa, «solo con el trofeo adecuado».
Y como si los fanáticos de Nueva York no la quisieran lo suficiente, Fernandez reconoció el vigésimo aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre y dijo: «espero poder ser tan fuerte y resistente como lo ha sido Nueva York en los últimos 20 años».
Fernandez pareció tener problemas con su servicio durante toda la tarde, logrando aterrizar solo el 56 por ciento de sus primeros servicios y cometiendo doble falta cinco veces, a menudo en los momentos más críticos.
Pero como lo hizo durante todo el torneo, justo cuando comenzaba a parecer que estaba flaqueando, un revés acrobático o un golpe de derecha en la línea encontraban una esquina de la cancha justo fuera del alcance de Raducanu.
Más de una vez, tomó lo que parecía una victoria segura para Raducanu y gradualmente se puso de espaldas al deuce, a menudo terminando los peloteos exhaustivos con un delicado golpe de revés que empujó a su oponente hacia la red y fuera de posición.
Lo hizo de nuevo en uno de los momentos más críticos del partido: con Raducanu liderando 5-2 en el segundo set y preparada sobre el punto del campeonato, Fernandez luchó para ganar el juego para el deleite de una multitud agradecida.
Otras veces, un terrible golpe de derecha cruzado de la nada enviaría a Raducanu a zambullirse en vano, con una sonrisa irónica cruzando el rostro de Fernandez.
Pero la fría británica tenía más de unos pocos trucos bajo la manga, incluido un poderoso golpe de derecha con una mano que Fernandez a menudo no podía atrapar.
La clasificadora de 18 años no mostró evidencia de nervios, a menudo soplar en la punta de sus dedos después de un punto ganado con esfuerzo o perforar el aire con un grito triunfante.
La normalmente emotiva Fernandez pareció casi apagada durante todo el partido, permitiéndose solo pequeños y modestos golpes de puño, a pesar del aliento de una multitud de Nueva York que estaba claramente enamorada de ambas estrellas jóvenes.
Eso cambió al final del segundo set, donde, sintiendo la oportunidad donde otros pueden encontrar solo la desesperación, los puños llegaron más rápido, las sonrisas más fáciles, a menudo con una mirada de complicidad a su entrenador y a los miembros de la familia en la multitud.
Fue entonces cuando a Raducanu, con la rodilla derecha ensangrentada por un intento de tiro deslizante, se le concedió un tiempo muerto médico, un desarrollo que pareció frustrar visiblemente a su oponente.
Se podía ver a Fernandez discutiendo con los oficiales sobre la decisión de otorgar el tiempo muerto, particularmente en un momento del partido en el que claramente estaba en una ola de impulso.
Fernández, quien reside en Boynton Beach, Florida, pero representa a Canadá, derrotó a las estrellas del WTA Tour Naomi Osaka, Angelique Kerber, Elina Svitolina y Aryna Sabalenka en su camino hacia el campeonato.
Estaba en el puesto 73 del mundo al comienzo del torneo, pero ha jugado como una veterana.
Su oponente también fue un finalista inesperado: Raducanu, el No. 150 del mundo, es un nativo de Toronto que se mudó al extranjero al área de Londres a los dos años. Necesitaba pasar las rondas de clasificación solo para llegar al cuadro principal.
Felix Auger-Aliassime de Montreal alcanzó las semifinales de individuales masculinos antes de caer ante Daniil Medvedev de Rusia el viernes por la tarde.
