Por: José Rey
Como ya es tradición en nuestro periódico, cada año el alcalde de la ciudad nos brinda una entrevista y nos hace un balance de administración.
Lejos de los problemas personales del Alcalde de London, la realidad administrativa de la ciudad es otra en la actualidad. La ciudad de los bosques luce más dinámica y progresista que hace un par de años y en opinión de los expertos el futuro será brillante. Sobre y estos y otros temas hablamos con Joe Fontana.
José: Alcalde, Gracias por su tiempo. Por favor háganos un balance de su administración este año
Fontana: Creo que 2012 ha demostrado ser un buen año para la ciudad. Y cuando digo un buen año para la ciudad significa que hemos logrado mucho. Tenemos, en términos de comunicación, más contacto con todas las comunidades, como por ejemplo con su comunidad, la latinoamericana, como usted sabe. Nos hemos ido acercando otro año récord en términos de desarrollo de la capacidad y valor. En nuestra alcaldía hemos elaborado nuestro plan estratégico que habla de empleo, prosperidad para todos, la visión de la ciudad que habla de la ciudad que queremos. Continuamos atrayendo negocios. Continuamos apoyando algunas investigaciones como por ejemplo el estudio de la vacuna contra el VIH en nuestra Universidad. Así que la ciudad se está moviendo bastante bien. No lo suficiente para mí, porque todavía tenemos mucho desempleo. Todavía tenemos mucha gente que está tratando de encontrar esas oportunidades, así que estoy preocupado, cada día, para asegurarme de que tenemos esos empleos y oportunidades para nuestros jóvenes, para nuestros recién llegados a nuestra ciudad, especialmente las comunidades étnicas culturales. En London somos bendecidos de tener la comunidad latinoamericana en particular, que es una población significativa. Ustedes contribuyen mucho a nuestra ciudad en lo cultural y económico, pero mi preocupación es mantener en movimiento nuestra ciudad anticipándonos al futuro, así que estamos creciendo, que tenemos oportunidades para todos.
En el 2011 obtuvimos un billón de dólares en términos de permiso de construcción. Este año, que aun no ha terminado, estamos entre 7 y 8 millones de dólares por encima del año pasado en el mismo rublo. Así que nos estamos saliendo de la recesión. Otro de los campos en que estamos creciendo es ofrecer todo tipo de planes, para que los nuevos inmigrantes con talento y acreditados en sus diferentes profesiones puedan trabajar en sus áreas de experiencia y conocimientos. Otra buena noticia es que vamos para el segundo año de 0% de aumento en impuestos y espero mantenerlo para el 2013.
José: La semana pasada, el consejo tomó la decisión de cargar más impuestos en la factura del agua, ¿Cuál su opinión acerca de este tema?
Fontana: En común acuerdo con el concejo de London decidimos cambiar el sistema de facturación del agua, con el fin de renovar la infraestructura de aguas residuales y aguas pluviales, estos son grandes proyectos de infraestructura. Con este cambio lo que buscamos son dos cosas. Una de ellas es que hemos desarrollado un nuevo modelo que nos da una porción fija de que la tarifa de agua que no está en sus impuestos. Esa es una cuenta separada y es muy dependiente de la cantidad de agua que utiliza, si usted utiliza menos agua, menos se paga. Pero ahora tenemos un nuevo modelo que dice que el 30% de tasa fija y el 70% de tasa variable y en virtud de ese nuevo modelo, la mayoría de la gente encontrará una reducción en sus facturas. Y el segundo objetivo de este rompecabezas es que el incremento de la tarifa será de solo un 7% cada año. Las personas puede ahorrar dinero mediante la búsqueda de conservación, manteniendo sus grifos en buen estado, asegurándose de que el inodoro no tenga fugas; así la gente puede asegurarse de que no van a pagar tanto como lo hizo el año pasado. De hecho, ahora tenemos un modelo mucho más justo y equitativo, que es del 30% fijo, el 70% variable, porque antes de lo que solía hacer era 1% fijo y 99% variable. Pero reemplazar la infraestructura antigua e implementar el nuevo modelo cuesta mucho dinero. Tenemos que hacer una inversión de alrededor de $ 100 millones de dólares cada año reemplazando a las pipas de agua, las alcantarillas, y eso es algo que tenemos que hacer, pero yo entiendo que cualquier aumento es difícil para la gente, ¿no? Especialmente cuando los precios de los alimentos están subiendo y los precios del gas están subiendo, por lo que el 7%, ahora le dará a la gente la oportunidad de ahorrar dinero a través de la conservación.
José: Todo el mundo en la calle, las pequeñas, medianas y grandes empresas se quejan de la situación económica. La gente no está saliendo de compras o a comer, como antes, y se quejan de que el gobierno no ayuda. ¿Qué piensa usted de esto?
Fontana: Bueno, primero que nada, nuestro gobierno no ha aumentado los impuestos. En los dos últimos años el incremento fue 0% en 2011 y 2012, y espero poder hacerlo en 2013 y 2014. Así que estoy cumpliendo lo que se prometió en campana. En lo que respecta al incremento en el costo de agua y aguas residuales, que es un proyecto de ley independiente, pero que no está en sus impuestos. Es algo que se puede controlar al igual que usted puede controlar su factura de gas a través de la unión gas, usted puede controlar su factura de agua, usted puede controlar sus costos de electricidad porque si se utiliza menos, usted puede pagar menos.
Por otro lado yo entiendo que la pequeña empresa es el motor del crecimiento de nuestra ciudad. Tenemos más de 20 000 pequeñas empresas en nuestra ciudad. Y en mi administración estamos ayudando al pequeño empresario, en común acuerdo con la provincia se ha creado el proyecto de generar empleo para el pequeño empresario, sin tanta burocracia. Queremos hacer crecer sus negocios, y disminuir la tasa de desempleo que en este momento es de 8,6%. Estamos tratando de atraer nuevos negocios de todo el mundo, que apoyen a nuestros pequeños negocios a crecer aquí y yo celebro el espíritu emprendedor y de innovación de nuestra comunidad latinoamericana que ha decidido que London sea una gran casa para ellos, con una gran calidad de vida. Queremos asegurarnos de que las oportunidades están aquí para ellos cada día y para sus hijos también.
José: ¿Tendremos a Joe Fontana como alcalde por un largo tiempo?
Fontana: Por supuesto, yo no voy a ninguna parte. Estoy aquí por lo menos durante los próximos 2 años. Todavía estoy emocionado acerca de mi trabajo del día a día. Mi preocupación es mover nuestra ciudad hacia adelante. Para asegurarse de que todas las personas de nuestra ciudad, sean o no vulnerables, necesiten o no ayuda, si necesitan o no una oportunidad o necesidad de un trabajo, queremos hacer de esta ciudad la más atractiva para los nuevos inmigrantes, los recién llegados, porque queremos hacer crecer nuestra ciudad y estamos muy orgullosos de contar con la comunidad latinoamericana como un ejemplo que nos da tanta cultura. Me emociona la vida y la esperanza de un gran futuro de una ciudad multicultural que se está internacionalizando, junto con nuestra Universidad Western , Fanshawe, y todas nuestras instituciones.
José: Alcalde ¿cómo ve usted a London en 10 años?
Fontana: London tiene los mejores días por delante. No hay duda de que hemos tenido unos dos o tres años difíciles debido a la crisis económica, la recesión, pero ahora que nos hemos propuesto crear empleo a través del programa con el LEDC y el CMA, generando más de 5000 nuevos puestos de trabajo netos, en comparación a las cifras que teníamos en el 2010 . Así que las cosas se están moviendo bien. También seguimos en nuestra estrategia de atraer negocios que inviertan en la ciudad. Siempre he dicho que esta es una de las mejores ciudades del país. No sólo para vivir, para trabajar, para jugar, para celebrar el arte y la cultura. Somos una de las mejores ciudades y los mejores días de London están por venir. Si nos fijamos en lo que nuestra administración está haciendo, nuestro comité de la prosperidad económica, y la visión que tenemos, y las nuevas oportunidades de una serie de iniciativas, en nuestro plan de remodelación del área suroeste, en nuestro SoHo, hay muchas cosas positivas que suceden en nuestra ciudad. Creo que los mejores días están por delante de London y creo que va a ser una de las ciudades más importantes del país, si no lo es ya, y vamos a estar aquí para lograrlo.
José: ¿Hace 2 meses, la situación en el consejo era diferente, que es lo que ha pasado ahora?
Fontana: No, no. Lástima que a veces los medios de comunicación no muestran que el 90% de las veces, nos llevamos bien. Y votamos por unanimidad en algunas cosas. Pero en los impuestos, la infraestructura, el desarrollo, siempre va a haber una diferencia de opinión. De eso es que se trata la democracia. Las personas tienen derecho a tener opiniones diferentes, votaciones diferentes, pero estoy orgulloso de lo que el concejo ha hecho en los últimos dos años. Sé que en los próximos dos años vamos a hacer las cosas aún mejor.
José: ¿Cuál es la gran meta para el 2013?
Fontana: La primera meta es lograra mantener el 0% de aumento en los impuestos, la segunda será asegurarnos que la ciudad siga creciendo en términos de población, en términos de oportunidad, en términos de empleo, y proporcionar más ayuda y la asistencia para la gente más necesitada y sus familias. Eso es lo que me impulsa cada día.
José: Alcalde usted fue ministro de Canadá y miembro del Parlamento antes de ser el alcalde de London. ¿Cómo ve a la ciudad de los bosques? ¿Somos un pueblo grande o una ciudad pequeña? ¿Qué decisiones se deben tomar, en su caso, si el gobierno municipal se concentra en este aspecto específico de futuro de London?
London es una gran ciudad. Con 367 000 habitantes y sigue creciendo, no tan rápido como me gustaría, pero está creciendo. Y en toda el área que comprende la ciudad. Según el de censo somos aproximadamente 500 000 personas. Estamos incluidas entre las 10 ciudades más grandes de este país. Nos estamos internacionalizando a través de nuestra Universidad de Western, a través de Fanshawe College, a través de nuestra gestión en la alcaldía, así que queremos llegar a ser una organización internacional – He viajado mucho, en realidad quiero llegar a América del Sur, si es posible, en el siguiente número de meses porque creo que allá podemos conseguir socios importantes. Para mi London es una gran ciudad. “London no es una ciudad grande, es una Gran ciudad”
José:¿Cómo quiere que la gente recuerde a Joe Fontana en el futuro?
Fontana: me gustaría que me recuerden como un alcalde muy trabajador. Eso lo afirma gran parte de ciudad. Que fue un alcalde que nos llevó hacia adelante con una gran visión, grandes oportunidades, es por eso que se llama la ciudad de la oportunidad y no tengo un gran ego. Mi ego es ayudar a tantos como me sea posible y hacer de esta la mejor ciudad que pueda ser y eso es lo que me motiva cada día, pero no puedo hacerlo yo solo. El Consejo es importante, pero la comunidad es más importante que cualquier otra cosa, por lo que tener una comunidad, como la comunidad latinoamericana, nos ayuda a hacer más comercio, nos ayuda a ser una ciudad más acogedora, invitando a más inmigrantes a venir a London. Así es como me gustaría ser recordado como un alcalde que le abrió las puertas a la gente, abrir las puertas a los negocios, abrir las puertas a las oportunidades
José: Última pregunta: la gente se pregunta en la calle ¿Por qué Joe?
Fontana: Bueno soy un personaje público. No he sido perfecto, pero he tratado siempre de hacer lo mejor posible, la gente lo dirá. Si nos fijamos en mi historial federal y municipal siempre he hecho mi mejor esfuerzo para contribuir a la ciudad de London. Mejorando nuestra educación, nuestros hospitales y muchos otros servicios públicos.
Yo vine a London, hace 41 años, como un hombre joven con ganas de hacer algo bueno para mi familia y para mí mismo y estudie y me preparé. Por más de 40 años he contribuido en forma unidireccional al desarrollo de esta hermosa ciudad que acogió a mi familia. Yo fui un hombre de negocios. Me involucré en muchas organizaciones sin fines de lucro para ayudar a construir la vivienda, para ayudar a las personas necesitadas. Ese ha sido mi corazón. Eso es lo que me apasiona. He pasado 30 años en la política. 10 años en lo municipal, ayudando, y luego fui al parlamento y durante 18 años. Trabajé por crear empleo y construcción de vivienda en la ciudad cuando fui ministro de trabajo y vivienda. Luego me desempeñé como secretario para la ciencia y la tecnología en las pequeñas empresas. Fui secretario parlamentario de transportes. Estuve en la oficina de inmigración y ciudadanía abriendo más oportunidades para que los inmigrantes llegaran a Canadá. Son 30 años de servicio a la comunidad y me siento orgulloso de ese logro. Ese es Joe Fontana. Un hombre que siempre se preocupa por su comunidad, se preocupa por su familia, y que siempre ha querido hacer algo bueno para nuestra ciudad. Espero que la gente recuerde siempre los 30 años de compromiso que he tenido con mi ciudad también.
