GLENDALE, Arizona, 6 de julio – James Rodríguez anotó un gol y preparó dos asistencias más para que Colombia desmantelara por completo a Panamá en una victoria por 5-0 en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona, para avanzar a la semifinal de la Copa América.
«Los Cafeteros» están en semifinales por tercera vez en cuatro ediciones y se enfrentarán a Uruguay o Brasil, que se medirán en cuartos de final en Las Vegas, Nevada, el sábado.
«Lo más importante está por venir. Esperamos llegar a la final», afirmó Rodríguez, elegido jugador del partido.
«Estoy muy contento porque estamos pasando por un buen momento. Hoy hemos hecho un buen partido y hemos marcado los goles rápido».
Las acciones del juego
El delantero Jhon Córdoba superó a su marcador para rematar un córner y darle a Colombia la ventaja en el octavo minuto, antes de que el equipo de Néstor Lorenzo recibiera un penal después de que el portero panameño Orlando Mosquera derribara a Jhon Arias.
James Rodríguez avanzó y estrelló su disparo en el techo de la red en el minuto 15 para anotar su gol internacional número 28.
Panamá tuvo un breve período de posesión a mitad de la primera mitad, y su mejor oportunidad llegó en el minuto 19, cuando un cabezazo de Roderick Miller rebotó en el poste y fue directo al portero Camilo Vargas, quien mostró grandes reflejos para alejarlo de la portería.
Colombia capeó la tormenta y castigó a sus oponentes con otra jugada a balón parado en el minuto 41, cuando Rodríguez jugó contra Luis Díaz con un rápido tiro libre y el extremo del Liverpool lanzó su disparo por encima de Mosquera desde el borde del área.
«Sabemos qué tipo de pie tiene James y una mirada es suficiente. Él me vio y marqué el pase. Fue un lindo gol. Estamos muy sincronizados y esperamos seguir ganando para los fanáticos», dijo Díaz.
Colombia soltó el acelerador en la segunda mitad mientras buscaba controlar el juego y conseguir la victoria, pero seguía siendo el mejor equipo con diferencia.
Anotaron su cuarto gol en el minuto 70 después de que Richard Ríos aprovechó cierta confusión en las filas de Panamá después de una falta para disparar en un tiro raso desde la distancia, que tomó desprevenido a Mosquera.
La frustración de Panamá pareció mostrarse cuando el defensor José Córdoba chocó contra Santiago Arias justo dentro del área para regalarle a Colombia un claro penal en el tiempo de descuento, que el sustituto Miguel Borja anotó con el último tiro del partido.
La victoria extiende la racha invicta de Colombia a 27 partidos, y su última derrota fue por 1-0 ante Argentina en febrero de 2022.
Colombia jugará su partido de semifinal en Charlotte, Carolina del Norte, el miércoles. Argentina, campeona defensora, se enfrentará a Canadá, el único equipo de CONCACAF que queda en el torneo, en la otra semifinal en Nueva Jersey el martes.
El partido marcó el final de la racha de cuento de hadas de Panamá en la competencia, que incluyó una memorable victoria por 2-1 sobre los rivales de la CONCACAF y el anfitrión Estados Unidos.
Fue su mejor actuación en la Copa América, mejorando su eliminación de la fase de grupos en su debut en 2016.
«Estoy muy orgulloso de mis jugadores, de lo que han logrado en esta Copa América», dijo a los periodistas el técnico de Panamá, Thomas Christiansen.
«Por supuesto, a nadie le gusta perder y mucho menos un 5-0, pero hay que felicitar a los jugadores por esta Copa América. No terminó como esperábamos, pero también es un aprendizaje».
