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Canadá vence a México 3-2 por el bronce en softbol

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Canadá vence a México 3-2 por el bronce en softbol
Larissa Franklin, izquierda, celebra con Jenn Salling, quien acaba de anotar durante un juego de softbol contra México en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020.

Una derrota desgarradora ante Japón horas antes significó que el equipo de softbol de Canadá no regresaría a casa de los Juegos Olímpicos de Tokio con el oro colgando de sus cuellos.

«Cariño, no tienes nada garantizado en los deportes», le dijo Danielle Lawrie mientras consolaba a su hija de siete años, Madison. La atleta es una veterana en un último viaje con el programa nacional.

La relevista y sus compañeras de equipo llevan bastante tiempo trabajando. A través de la decepción, el calor, una pandemia, el no saber si alguna de las incontables horas, la sangre y el sudor importarían al final.

Pero cuando Lawrie vea a Madison y su hermana de cuatro años, Audrey, en el aeropuerto a finales de esta semana, puede mostrarles que todo el sacrificio, incluidos 73 días seguidos, valió la pena.

El cuarto ponche de la jugadora de 34 años en 2 1/3 entradas de trabajo aseguró la victoria de Canadá 3-2 sobre México en el juego por la medalla de bronce del martes para asegurar el primer lugar del país en el podio de softbol olímpico.

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«Una conversación como esa con una niña de siete años… es posible que ahora no sepa la magnitud de la misma», aseguró Lawrie. «Pero en el futuro, ella sabrá que si mi mamá puede hacer eso, y hacer algo que prenda fuego a su corazón, ¿por qué yo no puedo?»

Kelsey Harshman impulsó la carrera de la ventaja con un elevado de sacrificio, mientras que Emma Entzminger agregó dos carreras impulsadas para asegurar el tercer lugar en el Estadio de Béisbol de Yokohama, unos 13 años después del agonizante cuarto lugar de Canadá en los Juegos de Beijing 2008.

Cuatro veteranos de ese equipo, Lawrie, Jenn Salling, Lauren Regula y Kaleigh Rafter, llegaron a estos Juegos Olímpicos en busca de redención.

Querían oro, pero el bronce todavía les hacía sonreír.

«Significa todo», confesó Salling, de 34 años, quien también anunció que se jubilará. «Este es el mejor equipo y una de las mejores culturas de las que he formado parte. Personalmente, este es el mejor regalo que pude haber recibido».

«No puedo expresar con palabras cuánto significa este final para mí y hacerlo con este grupo de mujeres», añadió.

Japón derrotó 2-0 a Estados Unidos, el mejor clasificado y previamente invicto, para ganar el oro más tarde el martes.

Canadá cayó ante los anfitriones olímpicos en entradas adicionales el domingo para poner fin a su propio sueño de la medalla de oro, pero las 15 mujeres se desempolvaron para un juego sin sentido el lunes contra Italia antes de llegar al campo 24 horas después sabiendo que todavía estaban en la cúspide de la historia.

Lawrie, quien llamó a su esposo el «Jugador Más Valioso» de la familia por mantener las cosas en casa mientras perseguía la gloria, se tomó un largo descanso del softbol para casarse y formar una familia. Pero la pasión seguía ahí, y regresó al redil canadiense en 2017 con la mirada puesta en Tokio.

Lawrie aseveró que una amiga le envió un video de Madison saltando a los brazos de papá inmediatamente después de la última salida, mucho más allá de la hora de dormir.

Canadá tomó una ventaja de 2-0 en la parte baja de la segunda con un sencillo con dos outs de Entzminger que anotó a Salling y Erika Polidori.

México recuperó uno en la parte superior de la tercera y lo empató dos entradas más tarde antes de que Lawrie entrara en relevo para detener la hemorragia. Luego, las canadienses retrocedieron en la parte baja de la quinta cuando el elevado de sacrificio de Harshman golpeó a Janet Leung.

Después de permitir un sencillo de apertura en el sexto, Lawrie estuvo perfecto a partir de ahí, grabando los últimos seis outs en orden y gritando: «¡Te dije que te atrapé!» mientras era acosada por compañeros de equipo.

Los estadounidenses mejor clasificados, que terminaron con un perfecto 5-0 en la parte de todos contra todos de este torneo de seis equipos, ganaron tres medallas de oro consecutivas comenzando con la introducción olímpica del softbol en 1996 hasta 2004 antes de conformarse con la plata en 2008 cuando Japón también encabezó el podio.

El softbol y el béisbol fueron eliminados de la agenda de los Juegos en 2012 y 2016, y no serán parte de París 2024, pero se espera que ambos regresen cuatro años después en Los Ángeles.

Las condiciones en el lugar de 34.046 asientos en Yokohama en el lado oeste de la bahía de Tokio, menos los fanáticos debido al COVID-19, fueron más manejables que antes en el torneo, aunque con algo de viento y lluvia, después de una serie de días sofocantes.

La chef de misión canadiense Marnie McBean, en el 25 aniversario de su triple oro remando, encabezó la sección de vítores de dos personas del país, sentada directamente detrás del plato de home con un par de banderas y un tambor.

Lo que la campeona olímpica presenció es un impulso y un carácter que Lawrie nunca olvidará, y las esperanzas inspiran a la próxima generación, incluidas sus hijas.

Y también son medallistas olímpicos.

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