Los ministros del gabinete liberal están sugiriendo que el gobierno federal está listo para abordar problemas de larga data relacionados con el programa de estudiantes internacionales, incluidos casos de fraude y explotación por parte de instituciones educativas turbias.
Pero en un ligero giro, lo están haciendo como parte de los esfuerzos para aliviar la crisis inmobiliaria mientras el gobierno enfrenta una enorme presión para ayudar a aumentar la oferta de viviendas asequibles.
El retiro de tres días del gabinete federal en Charlottetown se centró en la vivienda mientras los ministros debatían su agenda para la sesión de otoño del Parlamento.
Los estudiantes internacionales se convirtieron en un punto focal en el retiro cuando el ministro de Vivienda, Sean Fraser, quien recientemente fue retirado del expediente de inmigración, sugirió que el aumento de las inscripciones de estudiantes extranjeros está generando “niveles de demanda sin precedentes” en el mercado inmobiliario.
Fraser explicó que si los colegios y universidades van a traer un número récord de estudiantes extranjeros a Canadá, deben desempeñar un papel en el alojamiento de ellos.
Los colegios y universidades públicos han llegado a depender de los ingresos de las cuotas de los estudiantes internacionales. También lo han hecho las universidades privadas que surgieron en centros comerciales y otros lugares. Si bien reclutan estudiantes extranjeros, en algunos casos las instituciones ofrecen a cambio una educación dudosa.
Fraser sugirió que el gobierno podría comenzar a determinar qué escuelas ofrecen una educación genuina y cuáles buscan explotar a los estudiantes vulnerables.
Otra opción: limitar el número de visas de estudiantes.
Varios expertos manifiestan que están preocupados por los efectos dominó de tales políticas.
Hay cosas que el gobierno puede hacer para disminuir la demanda de visas de estudiantes, aseveró Alex Usher, presidente de la firma consultora Higher Education Strategy Associates.
Reducir el número de visas dejaría al Departamento de Inmigración determinar en qué instituciones educativas se debe confiar para recibir la codiciada matrícula, añadió, lo cual está muy fuera de su jurisdicción.
El Departamento de Inmigración contabilizó 800.000 permisos de estudio activos a finales de 2022, un aumento del 170% con respecto a la última década.
Un informe de 2020 de Higher Education Strategy Associates encontró que la matrícula de los estudiantes internacionales representó el 13% de los ingresos del sistema postsecundario en 2019, frente a solo el 4% en 2007.
Mike Moffatt, director senior de políticas del Smart Prosperity Institute, apoya la idea de reducir las visas de estudiantes, pero lo que ha escuchado hasta ahora suena «demasiado complejo y condenado al fracaso».
Moffatt es uno de los dos expertos en vivienda que fueron invitados al retiro del gabinete para ofrecer posibles soluciones al problema apremiante, y sugirieron que el gobierno federal se mantenga más o menos en su carril reduciendo la demanda de visas de estudiantes.
Durante los últimos años, el gobierno federal ha estado trabajando para atraer estudiantes internacionales y el año pasado lanzó un proyecto piloto para eliminar el límite en la cantidad de horas que se les permite trabajar fuera del campus.
