La ciudad de Mississauga, en colaboración con Lifesaving Society, ofrece a sus recién llegados un programa gratuito para enseñar habilidades básicas de sobrevivencia en el agua. El programa, llamado Nadar para Sobrevivir para Recién Llegados, nació en 2024 como una adaptación del existente programa «Nadar para Sobrevivir», que se realiza en todas las escuelas de Ontario por mandato del Ministerio de Educación.
La iniciativa enseña la misma secuencia de supervivencia impartida a los niños en el colegio: entrar con confianza al agua, estar cómodos en la superficie, mantenerse a flote por un minuto, y nadar 50 metros. Al finalizar las sesiones, se evalúa a quienes ejecutaron la secuencia satisfactoriamente y se les entrega un comprobante. Melissa Rydhal, gerente de la división de servicios acuáticos de la ciudad de Mississauga, aclara que no son clases de natación, sino tres sesiones de una hora cada una enfocadas en esta serie básica de supervivencia.
Rydhal explicó que el origen de esta iniciativa está en encuestas realizadas por Lifesaving Society a recién llegados, las cuales determinaron que muchos se sienten inseguros de sus habilidades en el agua, desconocen sus riesgos, y no saben dónde recibir entrenamiento. Los instructores están capacitados para trabajar incluso con los participantes más ansiosos, mediante una estrategia paso a paso, y el idioma tampoco es un impedimento, ya que pueden explicar el método a través de lenguaje corporal y material gráfico disponible en varios idiomas.
Hasta el momento, 500 personas han participado en este proyecto desde su creación hace dos años, y este verano se abrieron seis sesiones en cuatro piscinas. Entre los participantes estuvo Deborah Olorunyomi, quien admitió: «Mudarme a Canadá fue un cambio enorme para mí, y siempre había soñado con aprender a nadar, pero nunca había tenido la oportunidad de intentarlo. Sinceramente, le tenía bastante miedo al agua.» Subhan Nayyar, por su parte, compartió: «Gracias a su orientación, pasé de no tener ninguna experiencia en el agua a desarrollar una verdadera confianza tanto en aguas poco profundas como profundas.»
El equipo no mantiene lista de espera y procura abrir espacios suficientes para satisfacer la demanda. Aunque normalmente el programa ocurre en verano, este otoño abrirán un nuevo registro accesible a través de la página web de la ciudad de Mississauga. Rydhal espera que otras municipalidades repliquen esta iniciativa para brindar a sus nuevos habitantes mayor confianza y seguridad frente al agua.
