Cientos de vuelos fueron cancelados o retrasados el domingo cuando Toronto fue azotada por una tormenta de nieve y temperaturas tan gélidas que la ciudad instó a los residentes a quedarse en casa y evitar viajes innecesarios.
“Somos una ciudad solidaria, una ciudad que se apoya y cuida mutuamente. Así que, si ven a alguien estancado… si notan que la gente tiene dificultades, bríndenle una mano”, declaró la alcaldesa Olivia Chow en una conferencia de prensa el domingo por la tarde.
Environment Canada predijo que Toronto podría recibir más de 50 centímetros de nieve el domingo. El este de Canadá se preparaba para una nevada similar mientras la tormenta avanzaba por Ontario.
La nevada acompañada de fuertes vientos continuó durante toda la tarde en la región de Durham, al este de Toronto.
Sai Lin, residente de Oshawa, Ontario, que estaba esperando en una parada de autobús, dijo que el clima era «abrumador».
«Me duele. Hace un frío terrible ahora mismo», dijo Lin en una entrevista dentro de una parada de autobús. «Todo se tambalea, así que es muy difícil caminar».
Pero John Tumbas, que vive en Whitby, Ontario, dijo que la nevada no ha sido tan fuerte como predijeron los meteorólogos y que el clima no alteró su rutina diaria.
«Estaba afuera quitando la nieve de la entrada, y no había mucha», dijo en una entrevista en un Tim Hortons. «Así que decidí: ‘¿Sabes qué? Voy a salir’, así que… fui a Oshawa a hacer algunas compras».
La ciudad de Toronto dijo que activó su segundo gran plan de respuesta ante eventos de nieve del año e hizo varias otras declaraciones para lidiar con el fenómeno meteorológico.
El administrador municipal, Paul Johnson, indicó que las declaraciones prohíben el estacionamiento en algunas rutas principales, así como en las rutas de tranvía. Añadió que probablemente pasarán un par de días antes de que la nieve se limpie completamente, y que la gente debería darse más tiempo para llegar a sus destinos el lunes.
“Diría que el lunes será un desafío movilizarse. Haremos todo lo posible para que las autopistas y arterias viales estén lo más despejadas posible. El transporte público es nuestra prioridad para seguir operando”, declaró Johnson en la conferencia de prensa de la ciudad, junto con el alcalde.
Chow señaló que hay una reserva en el presupuesto municipal para cubrir los costos de limpieza de nieve. Cualquier persona que necesite ayuda municipal puede llamar al 311, dijo.
La Junta Escolar del Distrito de Toronto anunció que todas sus escuelas, centros educativos y edificios administrativos, incluidas las guarderías, permanecerían cerrados para los estudiantes y la mayoría del personal el lunes. La Junta Escolar del Distrito Católico de York y la Junta Escolar del Distrito de Peel hicieron anuncios similares y reprogramaron los exámenes para los estudiantes de secundaria.
Las frías temperaturas causadas por un vórtice polar cubrieron gran parte de Canadá en los últimos días mientras algunas áreas experimentaron temperaturas de sensación térmica de hasta -40 grados.
Mientras tanto, Estados Unidos sufrio mas nevadas en el noreste tras una colosal tormenta invernal que provocó hielo y cortes de electricidad, carreteras intransitables, vuelos cancelados y un frío gélido en gran parte del sur y el este del país. Se han reportado al menos 13 muertes relacionadas con el clima al sur de la frontera.
En Edmonton, no hubo alerta meteorológica el domingo por la tarde y los lugareños tuvieron un breve descanso de la ola de frío mientras las temperaturas rondaban los -20 °C.
“Hacía frío [ayer], pero todavía había gente aquí”, dijo Ty Harvey, instructor de snowboard en el Club de Esquí de Edmonton.
Tuve dos clases. Los niños estaban felices de estar aquí. Se abrigaron bien y yo también, porque era un poco doloroso estar afuera más de media hora… Hoy está mucho mejor.
Dana Stringer, quien junto con su hijo visitó Edmonton desde Toronto para ver un partido de hockey durante el fin de semana, dijo que no estaban demasiado sorprendidos por las frías temperaturas.
“Hace frío en Toronto, pero aquí hace aún más frío”, dijo Stringer. “Es genial. Me encanta el frío. Nos encanta nuestro auténtico invierno canadiense”.
El frío intenso también provocó retrasos o cancelaciones de vuelos en la mayoría de los principales aeropuertos de Canadá.
Más del 60% de los más de 900 vuelos que llegaban y salían del Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto fueron cancelados entre el sábado y el domingo, según el sitio web del aeropuerto. Otro 10% sufrió retrasos.
El sitio de seguimiento de vuelos FlightAware dijo que más de 500 vuelos fueron cancelados en el aeropuerto Pearson el domingo.
Las autoridades aeroportuarias de todo el país aconsejaron a los pasajeros que verificaran el estado de sus vuelos antes de dirigirse al aeropuerto, ya que la tormenta estaba afectando las operaciones de vuelo.
La ciudad de Toronto dijo en una publicación en las redes sociales que las condiciones de las carreteras eran malas.
“Si necesita salir, tómese tiempo adicional para desplazarse y considere tomar el transporte público, ya que podría haber condiciones resbaladizas y demoras”, decía la publicación.
