El fabricante de vehículos eléctricos lanzó sus primeras cabinas robotaxi, sin conductor en Austin, Texas, el domingo, en una prueba a pequeña escala de vehículos Model Y cuidadosamente monitoreados. A continuación, la compañía enfrenta el gran desafío de ejecutar la ambición del CEO Elon Musk de refinar el software y subirlo a millones de Tesla en aproximadamente un año.
Una expansión tan rápida resultará extremadamente difícil, según informaron a Reuters una docena de analistas del sector y expertos en tecnología de vehículos autónomos. Estos observadores expresaron diversas opiniones sobre las perspectivas de Tesla, pero todos advirtieron que no se debe asumir un despliegue de robotaxi a la velocidad de la luz.
Algunos señalaron las ventajas que Tesla podría aprovechar para superar a sus rivales, incluido Alphabet (GOOGL.O)., abre una nueva pestañaWaymo y una serie de empresas chinas de automoción y tecnología. Tesla tiene capacidad de fabricación en masa y fue pionera en actualizaciones de software remotas que puede usar para mejoras en la conducción autónoma.
El fabricante de automóviles tampoco utiliza sensores como radar y lidar como Waymo y la mayoría de sus rivales; en su lugar, depende exclusivamente de cámaras e inteligencia artificial.
“El lanzamiento podría ser muy rápido. Si el software funciona, el robotaxi de Tesla podría circular por cualquier carretera del mundo”, afirmó Seth Goldstein, analista senior de renta variable de Morningstar, quien advirtió que Tesla aún está “probando el producto”.
En Austin, Tesla lanzó un experimento coreografiado que involucraba quizás una docena de autos, operando en una geografía limitada, con monitores de seguridad en el asiento del pasajero delantero; teleoperadores; planes para evitar el mal tiempo; y pasajeros influyentes pro-Tesla cuidadosamente seleccionados.
Durante años, Musk ha afirmado que Tesla pronto operaría su propio servicio de transporte autónomo y que además convertiría cualquier Tesla, nuevo o usado, en un robotaxi rentable para sus clientes. Esto será mucho más difícil que las pruebas en Austin, según Bryant Walker Smith, profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Sur especializado en la regulación de la conducción autónoma.
«Es como anunciar: ‘Voy a Marte’ y luego, ya sabes, ir a Cleveland», dijo Smith.
Musk ha dicho que Tesla llegará a Marte, en esa metáfora, bastante rápido: «Predigo que habrá millones de Teslas operando de manera totalmente autónoma en la segunda mitad del próximo año», dijo en abril .
Musk y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las acciones de Tesla subieron un 8,2% el lunes, a 348,68 dólares, debido al entusiasmo de los inversores por el lanzamiento del robotaxi.
Dado el enfoque de Tesla basado en la IA, su reto será entrenar robotaxis para gestionar casos extremos de tráfico complejo, según Philip Koopman, profesor de ingeniería informática de la Universidad Carnegie Mellon y experto en tecnología autónoma. Esto podría llevar muchos años.
«Mira, ¿cuánto tiempo le ha llevado a Waymo?», preguntó Koopman. «No hay motivos para creer que Tesla vaya a ser más rápido».
LARGO CAMINO
Los esfuerzos de Waymo en materia de conducción autónoma se remontan a 2009, cuando Google inició su proyecto de coche autónomo. Un prototipo con forma de huevo realizó su primer recorrido por la vía pública en 2015., abre una nueva pestaña– también en Austin.
Desde entonces, Waymo ha desarrollado una flota de 1500 robotaxi en ciudades seleccionadas. Un portavoz de Waymo afirmó que planea añadir 2000 vehículos más para finales de 2026.Algunos analistas creen que Tesla puede expandirse más rápido, en parte porque Waymo ha ayudado a allanar el camino al superar desafíos regulatorios y técnicos.
“Waymo y otros pioneros han ayudado a impulsar el cambio regulatorio y han concientizado a los conductores, peatones y otros usuarios de la vía sobre los vehículos autónomos”, dijo Paul Miller, analista de la firma de investigación de mercado Forrester.
Ser un fabricante en masa también beneficia a Tesla, afirmó Miller. Waymo compra los SUV Jaguar I-PACE y los equipa con sensores y tecnología más costosos que los que Tesla integra en sus vehículos.
Waymo se negó a comentar sobre el potencial de expansión de los robotaxis de Tesla. El exdirector ejecutivo de la compañía, John Krafcik, se muestra escéptico. Las precauciones que Tesla empleó en Austin revelan que no confía en que su tecnología sea segura a gran escala, afirmó Krafcik.
«Y no deberían», dijo. «No es tan seguro como debería ser, y está muy lejos del enfoque sólido y la seguridad bien documentada que Waymo ha demostrado».
‘LADO EQUIVOCADO’ DE LA CARRETERA
La estrategia de Tesla de ir a toda velocidad podría frenar su progreso y el de la industria de los vehículos autónomos si socava la confianza pública, según algunos analistas. Tesla se ha enfrentado históricamente a problemas legales y regulatorios relacionados con su sistema de asistencia al conductor de conducción autónoma completa (FSD), que no es completamente autónomo.
En una reciente investigación federal de seguridad sobre Tesla, los investigadores están examinando el papel del FSD en accidentes —algunos mortales— relacionados con la lluvia u otras inclemencias del tiempo que interfieren con las cámaras del sistema. Antes de la prueba en Austin, Musk publicó en su plataforma de redes sociales, X, que la tecnología de los robotaxis apenas diferiría de la de cualquier Tesla, salvo por una actualización de software: «Estos son coches Tesla sin modificar, directamente de fábrica, lo que significa que todos los Tesla», escribió, «¡son capaces de conducirse solos sin supervisión!».
El fabricante de automóviles invitó a influencers afines a Tesla a sus primeros viajes en robotaxi, y en general, celebraron la experiencia. Sin embargo, un video publicado en redes sociales por un pasajero de robotaxi mostraba al vehículo pasando por una intersección de cuatro carriles con semáforo, y entrando en el carril equivocado durante unos seis segundos. No había tráfico en sentido contrario en ese carril en ese momento.
“Obviamente estamos en el lado equivocado de la línea doble amarilla aquí”, dijo el pasajero, Rob Maurer, en una narración en video de la experiencia Publicó en X, señalando que se sentía seguro pero que el coche detrás de él tocó la bocina ante la «maniobra confusa».
Maurer no respondió a las solicitudes de comentarios. Reuters verificó la ubicación del video comparando los edificios, negocios y señales de tráfico circundantes con la intersección de West Riverside Drive y Barton Springs Road en Austin.
Por otra parte, un testigo de Reuters siguió a otro robotaxi de Tesla y midió su velocidad mientras circulaba entre 64 y 72 km/h en una zona de 56 km/h en la calle Primera, junto a la Escuela para Sordos de Texas. Una señal advertía sobre la presencia de peatones sordos.
