VANCOUVER – Se reportaron 486 muertes súbitas en BC durante los últimos cinco días mientras la provincia sufría una ola de calor abrasador, aseguraron médicos forenses.
Eso incluye 98 muertes repentinas en Vancouver, donde la policía dijo que dos tercios de las víctimas tenían 70 años o más. Se informaron más de 100 muertes inesperadas en Surrey y Burnaby combinados.
El gobierno todavía está trabajando para determinar cuántas de las muertes están directamente relacionadas con el calor sofocante que rompió docenas de récords de temperatura locales y nacionales, pero el BC Coroners Service indicó que es probable que muchas estén relacionadas con el clima.
La forense en jefe Lisa Lapointe calificó el número de muertes registradas desde el viernes como «sin precedentes» en la provincia, y añadió que los funcionarios revisarán lo sucedido con la esperanza de prevenir un resultado tan trágico en futuras olas de calor.
«En la costa, no estamos acostumbrados a los eventos climáticos extremos», explicó. «Hay muchas cosas, creo, que muchos de nosotros podemos aprender en términos de respuesta, en términos de informar al público sobre el riesgo».
Las 486 muertes súbitas reportadas entre el viernes y el miércoles por la tarde representan un aumento del 195% sobre el número de muertes que normalmente se esperaría en un período de cinco días, según los médicos forenses.
Lapointe aseveró que es probable que muchos habitantes de BC «malinterpreten» el peligro que enfrentaban a medida que aumentaban las temperaturas, a pesar de las advertencias de Environment Canada y otros.
Si bien las temperaturas han bajado en Vancouver, siguen siendo altas en muchas partes de la provincia. Lapointe instó al público a continuar en contacto con familiares, amigos y vecinos, en particular con aquellos que viven solos, para garantizar su seguridad hasta que termine la ola de calor.
«Por favor, programe visitas regulares con quienes viven solos y anime a todos los que conoce a beber agua, permanecer a la sombra tanto como sea posible y visitar ambientes más frescos siempre que puedan», especificó.
Muchas de las personas encontradas muertas en los últimos días fueron encontradas en hogares calurosos que no estaban bien ventilados. A menudo, vivían solos.
El ministro de Seguridad Pública de BC, Mike Farnworth, fue interrogado sobre la respuesta del gobierno a la ola de calor. Cuando se le preguntó si la provincia fue tomada por sorpresa, Farnworth señaló que BC sufrió solo tres muertes relacionadas con el calor en los últimos cinco años.
El ministro también señaló el financiamiento provincial que permitió a los municipios abrir centros de enfriamiento para el público.
El premier John Horgan enfrentó una reacción violenta el martes después de defender la respuesta de BC y llamar a las muertes «parte de la vida». Desde entonces, ha retrocedido esos comentarios, publicando en Twitter que sus comentarios «no reflejan» el hecho de que «las familias en duelo merecen nuestra compasión».
«Nada puede aliviar el dolor de perder a un ser querido, ya sea por una ola de calor sin precedentes o por cualquier otra causa», añadió Horgan.
