Los canadienses que murieron en la cresta de Vimy ayudaron a Canadá a convertirse en una nación comprometida con la paz, dijo el primer ministro Justin Trudeau en una ceremonia celebrando el centenario de la Primera Guerra Mundial.
Trudeau fue uno de los dignatarios de la ceremonia en el monumento nacional canadiense Vimy en el norte de Francia, donde hasta 25.000 personas llegaron a honrar a los canadienses que murieron en la lucha.
La batalla marcó la primera vez que las cuatro divisiones canadienses lucharon juntos lado a lado durante la guerra, avanzando juntas en la cresta fuertemente fortificada. Los primeros ataques británicos y franceses en el baluarte no habían logrado mover a los defensores.
Canadá perdió 3.600 soldados y más de 7.000 resultaron heridos durante la batalla de tres días.
En la ceremonia del domingo, muchas personas en la muchedumbre usaron paraguas para protegerse contra el sol caliente – diferente de hace 100 años cuando soldados aquí enfrentaron lluvia y aguanieve en batalla. La ceremonia fue marcada por actuaciones de diferentes cantantes y actores que han asumido el papel de diferentes figuras históricas que estaban en Vimy.
El área alrededor del monumento también fue alineada con las botas negras vacías del combate, representando a los que murieron.
«Como veo los rostros reunidos aquí – veteranos, soldados, cuidadores, tantos jóvenes – no puedo dejar de sentir que una antorcha está siendo aprobada», dijo Trudeau en su discurso. «Cien años después, debemos decir esto, juntos, y debemos creerlo: Nunca más.»
La ceremonia, organizada por el gobierno canadiense, incluyó recitaciones de historias de soldados y testigos oculares de la batalla, y actuaciones de cantantes canadienses como Johnny Reid y Loreena McKennitt.
Antes de que el primer ministro hablara, el gobernador general David Johnston dijo a la multitud que el monumento de Vimy simboliza la amistad duradera entre Canadá y Francia, subrayada por los cientos de miles de canadienses que ayudaron a liberar el país.
«Esas agujas representan la paz y la libertad», dijo Johnston. «Ellos representan la justicia y la esperanza, y nos recuerdan que uno no puede existir sin el otro».
Justin Trudeau completa el discurso de Vimy Ridge 7:22
El sitio se convirtió en un trozo de territorio canadiense en suelo francés en 1922 y aparece en la factura de $ 20.
El príncipe Carlos, que estaba acompañado por sus hijos el príncipe Guillermo y el príncipe Harry, elogió a Canadá por su sacrificio durante la guerra.
«Los canadienses lograron aprovechar el terreno vital de Vimy, una tarea en la que muchos otros antes de ellos habían fracasado», dijo el príncipe Charles.
«Sin embargo, la victoria llegó a un costo insoportablemente pesado, lo cual fue y sigue siendo el día más sangriento de la historia militar canadiense, pero los canadienses mostraron una fuerza de carácter y compromiso el uno con el otro que sigue siendo evidente hoy. Fue Canadá en su mejor … »
Más temprano en el día, cientos de ciudadanos de la ciudad francesa de Arras resultaron en una sincera muestra de agradecimiento a Canadá y los miles de soldados canadienses que lucharon y murieron en la cercana cresta de Vimy.
El alcalde de Arras, Frederic Leturque, agradeció a los otros países cuyos soldados participaron en la batalla hace un siglo: australianos y británicos, neozelandeses y sudafricanos.
Pero él agradeció especialmente a Canadá, diciéndole a Trudeau ya los cientos de otros reunidos que las acciones de los canadienses en Vimy fueron un punto de inflexión para la ciudad y para toda Francia.
