Canadá depende extraordinariamente del mercado estadounidense, que compra casi las tres cuartas partes de nuestras exportaciones. Eso significa que las decisiones en la política comercial estadounidense en este momento tan impredecible tienen consecuencias considerables.
La agenda del presidente estadounidense Donald Trump es transformadora, mientras que la de Joe Biden es más reconstituyente. Pero incluso la actitud de Biden hacia el comercio presenta desafíos para Canadá.
Si Trump gana
Es bien sabido que Trump es partidario de los aranceles y resiente a los socios comerciales estadounidenses por sus propias barreras comerciales.
Desde que asumió la presidencia, ha desencadenado disputas arancelarias que han frenado el crecimiento del comercio internacional; obligó a Canadá y México a renegociar el TLCAN; participó en múltiples disputas con China y al mismo tiempo firmó un acuerdo; y básicamente, paralizó al máximo órgano de disputas de la Organización Mundial del Comercio.
La amenaza de los aranceles al aluminio continúa en Canadá. La administración Trump podría imponer nuevas sanciones después de elecciones.
Los canadienses conocen bien los tuits y las amenazas de Trump, pero pueden estar menos familiarizados con el arquitecto de su política comercial. Robert Lighthizer es el representante comercial que participó en acaloradas sesiones de negociación con la negociadora canadiense del TLCAN, Chrystia Freeland.
Lighthizer está amenazando con una parálisis prolongada en la OMC al tiempo que exige varios cambios radicales en el organismo mundial, a saber, aranceles reducidos en los países en desarrollo; límites a los acuerdos comerciales entre países que no comparten una frontera; una ofensiva contra el capitalismo financiado por el estado chino; y mecanismos de disputa menos poderosos.
A pesar de todas las quejas sobre el proteccionismo estadounidense, los aranceles estadounidenses se encuentran entre los más bajos del mundo y Lighthizer quiere un campo de juego más equitativo.
Canadá se ve directamente afectado por este enfrentamiento en la OMC. Canadá ganó recientemente un caso en la OMC sobre los aranceles a la madera blanda. Sin embargo, el proceso parece estar saboteado.
Eso se debe a que Estados Unidos está apelando el caso ante un panel que quizás nunca se reunirá: el organismo de apelaciones de la OMC. La razón por la que no puede reunirse es que la administración Trump, descontenta con la OMC, comenzó a bloquear el nombramiento de sus jueces. El gobierno canadiense dice que está «sorprendido» y «profundamente preocupado» por lo que Estados Unidos está haciendo con el sistema de comercio mundial.
La visión del comercio de Lighthizer se puede resumir en esto: para preservar los empleos de manufactura que sostienen comunidades estables de la clase trabajadora, una política comercial ideal sacrifica parte de la eficiencia de las importaciones internacionales, incluso si ocasionalmente aumenta el costo de los bienes.
Hay evidencia limitada de un auge manufacturero bajo Trump: a nivel nacional, y en estados clave como Michigan, Pensilvania y Ohio, la línea de tendencia del empleo entre las recesiones de 2009 y 2020 fue bastante estable.
No está claro que Lighthizer permanecería como representante comercial de Estados Unidos durante un segundo mandato de Trump. Lo que sí parece claro: las amenazas arancelarias continuarían, al igual que las tensiones en la OMC.
Si gana Biden
«Soy un libre comerciante y partidario de la globalización», dijo Biden en un discurso en sus últimos días como vicepresidente. Pero, agregó, «la globalización no ha sido un bien puro».
Una victoria de Biden no significaría, por ningún tramo de la imaginación, el fin de las disputas comerciales con los EE.UU.; ya ha dicho que tiene la intención de seguir las políticas de compra estadounidense de manera tan agresiva, o incluso más, que Trump cuando se trata de obras públicas.
Sin embargo, Biden ha prometido algunos cambios. Su plataforma comercial insinúa la eliminación de los aranceles de seguridad nacional contra el acero y el aluminio de los aliados, los llamados aranceles 232, populares entre Trump.
La plataforma de Biden dice que evitaría pelear con sus aliados y, en cambio, trabajaría con ellos para limitar la sobreproducción dirigida por el estado chino en áreas como el acero, el aluminio, la fibra óptica y la construcción naval.
Otro cambio potencial podría tener implicaciones significativas para Canadá: Biden ha dicho que consideraría volver a entrar en el acuerdo anteriormente conocido como Asociación Trnaspacífico, con algunas modificaciones.
Como vicepresidente, Biden trabajó ese acuerdo (al que Trump se negó a entrar), aunque ha señalado que no sería una prioridad para el primer año, ya que su administración se ocupa de asuntos más urgentes.
Un reingreso de Estados Unidos potencialmente neutralizaría uno de los elementos más desestabilizadores del nuevo TLCAN desde la perspectiva del gobierno canadiense.
El equipo de Trump insistió en la llamada cláusula de extinción: el artículo 34.7 requiere nuevas negociaciones, que comienzan cada seis años, y sin un nuevo acuerdo en 16 años, el acuerdo se cancela.
Los funcionarios canadienses dijeron que una razón por la que estaban dispuestos a vivir con esa amenaza perpetua era la creencia de que Estados Unidos podría firmar algún día otro pacto, probablemente el nuevo CPTPP.
La madera blanda es un irritante perpetuo que continuaría. Biden también insiste en algunos cambios en la OMC antes de aceptar nuevos panelistas, y espera que el pacto transpacífico ocupe un lugar bajo en la lista de prioridades.
«Creo que lo que está en juego [en esta elección] es realmente grande», dijo
«Trump tiene una visión tradicional del comercio del siglo XIX», dijo Simon Lester, analista de política comercial en el Cato Institute, a favor del libre mercado. Agregó que «los aranceles son buenos, mejoran la economía; las organizaciones internacionales, los acuerdos comerciales internacionales son, en el mejor de los casos, tolerables».
Evaluación de Lester: «Podemos deshacer cuatro años de Trump mucho más fácilmente que ocho años».
Lester también abordó una aparente paradoja en las actitudes estadounidenses hacia el comercio: los estadounidenses les dicen a los encuestadores que apoyan el libre comercio, pero también apoyan políticas proteccionistas como Buy American.
Chris Sands, director del Instituto de Canadá en el Wilson Center, dijo que el TLCAN revisado le da a Canadá una oportunidad para perseguir nuevos objetivos. El acuerdo crea nuevos comités Canadá-Estados Unidos-México que trabajarán en agricultura, trabajo y competitividad económica.
Él cree que Norteamérica eventualmente tendrá una movilidad más libre de trabajadores, de modo que la gente pueda cruzar la frontera más fácilmente en busca de trabajo.
Mientras tanto, dijo, Canadá debe pensar en sus objetivos para este continente y perseguir esas ideas en los nuevos comités del TLCAN.
«Canadá debería traer su juego A y un sentido de lo que quiere para América del Norte», dijo Sands. «Creo que Canadá necesita tener una estrategia para eso».
