CANADÁ – A los consumidores de Canadá se les ha pedido que revisen sus congeladores después de que cientos de productos de gofres congelados fueran retirados del mercado por temor a una posible contaminación con listeria. El retiro voluntario fue solo el último de una serie de retiros relacionados con listeria en América del Norte.

El retiro de alimentos para el desayuno fue iniciado por TreeHouse Foods, luego de que el fabricante con sede en EE. UU. encontrara una posible contaminación con Listeria durante pruebas de rutina.

En Canadá, esas marcas incluyen Great Value, Compliments y No Name.

“Se trata de una masa líquida que se hace circular por quién sabe cuántos metros y metros de tuberías”, afirma Lori Burrows, microbióloga y profesora de la Universidad McMaster. “Es muy difícil limpiar ese tipo de sistema hasta el último microbio”.

Este retiro es solo el último de una serie de citaciones de productos relacionados con Listeria en América del Norte. En julio, se retiraron del mercado varias bebidas de origen vegetal después de que algunas personas enfermaran tras consumirlas. La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos afirma que al menos 20 infecciones por Listeria estaban relacionadas con bebidas contaminadas. Quince personas fueron hospitalizadas y tres murieron.

En el caso de los gofres, no se ha informado de ninguna enfermedad y se ha detectado una posible contaminación por listeria durante las pruebas. Los expertos afirman que esto demuestra que las medidas de seguridad que se han puesto en marcha están funcionando.

“Aquí es donde nos apoyamos en nuestro gobierno para hacer cumplir las regulaciones sobre seguridad alimentaria,

Burrows afirma: “La frecuencia y la calidad con que se desinfectan las plantas y las inspecciones periódicas son fundamentales porque hay que exigir responsabilidades a la gente”.

Pero otros dicen que, en un mundo ideal, la contaminación debería detectarse antes de que los productos salgan de la fábrica.

«Es un poco como cerrar la puerta del establo después de que el caballo se ha escapado», dice Lawrence Goodridge, director del Instituto Canadiense de Investigación para la Seguridad Alimentaria de la Universidad de Guelph. Añade que no basta con que las empresas cumplan las normas.

“Si los productores de alimentos cumplen las normas simplemente porque tienen que cumplirlas, eso es un indicador de que probablemente habrá problemas”, afirma. “Los productores de alimentos deben desarrollar una cultura de seguridad alimentaria”.

Si bien aún se están recibiendo datos de este año, Goodridge dice que los brotes de Listeria parecen estar en aumento.

“Según algunas anécdotas, parece que ha habido más brotes de Listeria”, afirma.

Existen muchas razones por las que los retiros de productos y los brotes de Listeria pueden estar aumentando: una cadena de suministro interconectada, un mayor consumo de alimentos procesados ​​y una alta rotación de personal en las instalaciones de producción, explica Goodridge. La producción de alimentos no es una tarea fácil y puede haber lagunas en la formación de nuevos trabajadores.

“Nunca es una sola cosa la que provoca un brote”, afirma Goodridge.

También podría ser que el público esté escuchando más sobre ellos.

“Hay una mejor información y rastreo”, dice Darin Detwiler, asesor de seguridad alimentaria y profesor de la Universidad Northeastern. “La complejidad de la cadena de suministro de alimentos, incluida la manipulación de productos listos para el consumo y refrigerados, aumenta el riesgo de contaminación, especialmente cuando hay deficiencias en la gestión de la cadena de frío o en los protocolos de saneamiento”.

La listeriosis es una enfermedad bacteriana transmitida por los alimentos que puede causar infecciones graves, potencialmente fatales, en niños pequeños, personas frágiles o mayores y otras personas con sistemas inmunológicos debilitados. La infección también puede provocar abortos espontáneos y muerte fetal.

Las personas infectadas que gozan de buena salud pueden experimentar síntomas menos graves y a corto plazo, como fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez, náuseas, dolor abdominal y diarrea.

Se recomienda a cualquier persona que tenga productos afectados que los deseche o los devuelva para obtener un reembolso completo.