CIUDAD HIDALGO / MÉXICO — El primer lugar donde duermen muchos migrantes tras ingresar a México desde Guatemala es dentro de una gran estructura, con techo y bardeada en los costados, en un rancho rural. Lo llaman el “gallinero” y no pueden salir hasta que pagan al cártel que lo administra.

Los encuentros con migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México han alcanzado su nivel más bajo en cuatro años , pero a días de las elecciones estadounidenses, en las que la inmigración es un tema clave, los migrantes siguen llegando en masa a México.

Aunque las autoridades estadounidenses atribuyen gran parte del crédito a sus homólogos mexicanos por frenar el flujo hacia su frontera compartida, el crimen organizado mantiene un control más estricto de quién se muda aquí que el puñado de agentes federales y guardias nacionales que se encuentran junto al río.

Los migrantes secuestrados que pagan el rescate de 100 dólares por su liberación reciben un sello que indica que han pagado. De enero a agosto, sólo en este rincón más al sur de México, más de 150.000 migrantes fueron interceptados por agentes de inmigración, lo que se considera una fracción del flujo.

Seis familias de migrantes entrevistadas, que habían pasado por un secuestro inicial y fueron retenidas hasta que pagaron, explicaron cómo funciona el sistema. Un funcionario federal mexicano corroboró gran parte de lo que dijeron. Todos pidieron el anonimato por temor a represalias.

Los agentes de inmigración mexicanos encontraron a 925.000 inmigrantes indocumentados hasta agosto de este año, muy por encima del total anual del año pasado y el triple del total de 2021. Sin embargo, solo han deportado a 16.500, una fracción de lo que se hizo en años anteriores.

El reverendo Heyman Vázquez, sacerdote en Ciudad Hidalgo, a orillas del río Suchiate que divide a México y Guatemala, lo ve a diario.

“Son ellos (el cártel) los que dicen quién pasa y quién no”, dijo Vázquez. “El número de migrantes que se llevan todos los días es grande y lo hacen frente a las autoridades”.

Pagar para continuar hacia el norte

El lunes por la mañana, Luis Alonso Valle, un hondureño de 43 años que viajaba con su esposa y dos hijos, se bajó de una balsa amarrada con cámaras de aire de camión y tablas que los había llevado a través del Suchiate hacia México.

No habían recorrido ni 50 metros rumbo a Ciudad Hidalgo cuando tres hombres en motocicleta se acercaron a decirles que no podían seguir caminando. Luego, al ver a los periodistas, se marcharon. La familia parecía asustada.

En la plaza central de Ciudad Hidalgo, Valle pidió una camioneta que los llevara los 37 kilómetros que los separaban de Tapachula, considerada la principal puerta de entrada al sur de México. Al subir a bordo, el chofer pidió en un susurro que los periodistas dejaran de grabar. “Ellos (el crimen organizado) me van a detener”, dijo.

Así es como suelen llegar los migrantes al rancho. Los taxistas o los conductores de camionetas que trabajan para el cártel los llevan allí y los entregan. Los obligan a dormir en el suelo.

“Allí había más de 500 personas, algunas llevaban 10, 15 días”, dijo una mujer venezolana que fue liberada el domingo junto a su esposo y dos hijos. “El que no tiene dinero se queda y el que decide pagar se va”, dijo.

Un panadero ecuatoriano de 28 años fue escoltado hasta un banco para retirar dinero y liberarse a sí mismo, a su esposa, a su hija y a otros cuatro familiares. Su familia fue retenida como medida de seguridad hasta que él regresara.

Una vez realizado el pago, a los migrantes se les toman fotografías y se les sella la piel.

Hombres armados detienen camionetas y taxis que se dirigen a Tapachula y revisan si tienen los sellos. A quienes no los tienen los envían de regreso. Los migrantes dijeron que una vez que llegaron a Tapachul Según la organización no gubernamental Fray Matías de Córdova, de Tapachula, al menos una tercera parte de los cientos de migrantes que han atendido este año llegaron con sellos. Su director, Enrique Vidal Olascoaga, dijo que quienes no pueden pagar suelen ser agredidos sexualmente.

a les dijeron que se los lavaran para evitar problemas con otras pandillas.

El funcionario con conocimiento de las declaraciones de los migrantes a los investigadores dijo que más de 100 migrantes liberados por las fuerzas de seguridad en Ciudad Hidalgo en septiembre, así como un grupo de varias docenas de migrantes que fueron baleados por soldados el 1 de octubre, habían pasado por escenarios similares de secuestro y extorsión.

Frontera controlada por los cárteles

El control estricto del crimen organizado en la frontera sur de México coincide con la creciente violencia generada por la pugna entre los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación . El estado de Chiapas es sólo uno de sus campos de batalla, pero es clave para controlar las rutas de contrabando de personas, drogas y armas provenientes de Centroamérica. Los migrantes se han convertido en la mercancía más lucrativa, según los expertos.

La presencia cada vez más agresiva de los cárteles se está convirtiendo en un obstáculo para las organizaciones que tratan de ayudar a los migrantes. A principios de este mes, unos hombres armados mataron a un sacerdote católico en Chiapas. Y Vidal dijo que a veces los grupos impiden que los migrantes reciban ayuda humanitaria.

La presidenta Claudia Sheinbaum ha dicho que el gobierno está haciendo frente a la violencia, pero se niega a enfrentarse a los cárteles. Parece mantener las tácticas que comenzó durante la administración del expresidente Andrés Manuel López Obrador, para trasladar a los migrantes del norte al sur, agotando sus recursos y manteniéndolos lejos de la frontera con Estados Unidos, exponiéndolos a más secuestros y extorsiones.

El alcalde de Ciudad Hidalgo, Elmer Vázquez, afirmó no saber nada sobre casas seguras para migrantes que operan en la zona y dijo que su municipio siempre cuida a los migrantes.

Pero el reverendo Vázquez (sin relación con el alcalde), quien ha pasado dos décadas defendiendo a los migrantes, dijo que la Fiscalía, la Guardia Nacional y la Fiscalía Especial para Delitos contra Migrantes no hacen nada incluso cuando se denuncian los delitos.

“Están en connivencia con el crimen organizado y, por supuesto, hacen que parezca que están haciendo su trabajo”, dijo.

En agosto, el gobierno estadounidense amplió el acceso a CBP One , un portal en línea utilizado para programar citas para solicitar asilo en la frontera sur de Chiapas. México solicitó la medida para aliviar la presión que sentían los migrantes para viajar al norte y conseguir una cita.

El gobierno mexicano siguió adelante abriendo “corredores de movilidad” para ayudar a los migrantes con citas en CBP One a viajar de manera segura desde el sur de México hasta la frontera con Estados Unidos. Las citas son solo un primer paso, pero a la mayoría de los solicitantes se les permite esperar el largo proceso desde el interior de Estados Unidos.

Sin embargo, del 9 de septiembre al 11 de octubre, el Instituto Nacional de Migración de México dijo que había transportado sólo a 846 migrantes desde Tapachula a la frontera norte. Otros que viajaban solos han dicho que fueron extorsionados por las autoridades mexicanas y secuestrados -nuevamente- por los cárteles cerca de la frontera norte, lo que los obligó a faltar a sus citas.

Donald Trump ha dicho que eliminará CBP One y cerrará otras rutas legales para ingresar a Estados Unidos.

El martes en Tapachula, cientos de migrantes con citas confirmadas en CBP One esperaban afuera de las oficinas de la agencia de inmigración mexicana para obtener permisos que les permitieran viajar al norte.

Jeyson Uqueli, un hondureño de 28 años, había dormido fuera de la oficina para asegurarse de ser el primero en la fila cuando abrieran. Viajaba solo, pero planeaba reunirse con su hermana en Nueva Orleans.

Para tener alguna posibilidad de lograrlo, tendría que llegar a la frontera entre Brownsville, Texas y Matamoros, México, antes del 6 de noviembre para su cita en CBP One. Planeaba volar desde Tapachula a la ciudad norteña de Monterrey y luego tomar un autobús a Matamoros.

Estaba nervioso por llegar a tiempo, pero aliviado de tener la cita, “porque Donald Trump va a venir y se deshará de (ellos)”, dijo.