Los gobernantes liberales dieron el jueves su primer paso importante hacia la atención farmacéutica nacional cuando el ministro de salud presentó un proyecto de ley que allana el camino para un programa universal de medicamentos y asegura el apoyo del NDP en la Cámara de los Comunes.
Pero el ministro de Salud, Mark Holland, dejó claro que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que todos los medicamentos en Canadá estén cubiertos por un programa federal.
El proyecto de ley permite al gobierno negociar con provincias y territorios para cubrir el control de la natalidad, junto con medicamentos y suministros para la diabetes, para cualquier persona con tarjeta sanitaria.
Holland dijo que es probable que el costo sea del orden de 1.500 millones de dólares, pero dijo que es muy probable que esa estimación cambie en el transcurso de sus conversaciones con las provincias.
«Esta es una oportunidad de prueba de concepto para intentar (proporcionar) dos medicamentos en un modelo universal de pagador único», dijo Holland en una conferencia de prensa el jueves.
«Vamos a tener la oportunidad de evaluar la eficacia de ese modelo».
Dijo que cree que el gobierno podrá mostrar importantes ahorros de costos en un plazo bastante corto.
Además de probar la cobertura universal, el proyecto de ley también cumple una promesa hecha a los Nuevos Demócratas, quienes promocionaron la legislación el jueves como el cumplimiento de un sueño largamente acariciado.
“Esto es histórico. Este es el sueño de nuestro partido desde su concepción”, dijo el jueves por la mañana el líder del NDP, Jagmeet Singh.
«Esto no está sucediendo por coincidencia, está sucediendo porque los Nuevos Demócratas lucharon y obligamos al gobierno a hacer esto».
Pharmacare es un pilar central del pacto político entre los dos partidos, en el que el NDP ayuda a los liberales a evitar una elección a cambio de avances en una lista de prioridades compartidas.
Su futuro parecía incierto en medio de un estancamiento de meses sobre la redacción de la legislación y la cantidad de medicamentos que planeaban lanzar.
El NDP anunció que cerraron las negociaciones a fines de la semana pasada, en el período previo a la fecha límite negociada del 1 de marzo para presentar un proyecto de ley.
El crítico de salud Don Davies, quien dirigió las negociaciones para los Nuevos Demócratas, dijo que las piezas finales se colocaron durante el fin de semana.
“Los liberales lucharon contra nosotros en cada paso del camino. Resistieron, retrasaron, se opusieron, pero los nuevos demócratas persistieron”, dijo Davies.
La legislación hace referencia a un modelo universal de pagador único, algo en lo que Davies dijo que insistió.
E incluye la cobertura universal como principio vinculante que debe guiar la implementación de un futuro programa de atención farmacéutica.
El líder conservador Pierre Poilievre habló con los medios de comunicación en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes el jueves, pero se retiró cuando los periodistas le preguntaron su posición sobre los planes de atención farmacéutica del gobierno.
Tal como están las cosas, Canadá es el único país del mundo con un sistema de atención médica universal que no tiene cobertura universal para medicamentos recetados fuera de los hospitales.
En diciembre, el NDP y los liberales acordaron retrasar el cronograma original, lo que habría permitido que la legislación se aprobara por completo a fines del año pasado.
La reticencia de los liberales se debió en gran medida a los costes.
Un programa completo de atención farmacéutica le costaría al gobierno casi 40 mil millones de dólares al año cuando esté en pleno funcionamiento, estima el funcionario de presupuesto parlamentario.
Singh amenazó con retirarse del acuerdo si la fecha límite del 1 de marzo no se cumplía con una legislación que obtuviera su aprobación, aunque se mostró abierto a su deseo de mantener vivo el acuerdo y ver un proyecto de ley de atención farmacéutica debatido en la Cámara de los Comunes.
El proyecto de ley exige que el ministro reúna un comité de expertos para hacer recomendaciones sobre cómo pagar un plan nacional, universal y de pagador único dentro de los 30 días posteriores a la recepción de la aprobación real.
Alberta y Quebec ya han dicho que quieren excluirse del programa y preferirían destinar el dinero a sus planes de medicamentos existentes.
«No fuimos consultados sobre el plan del gobierno federal y, aunque la información de que disponemos es limitada, nos preocupa el alcance limitado propuesto», dijo la ministra de Salud de Alberta, Adriana LaGrange, a principios de esta semana.
LaGrange dijo que Alberta tiene la intención de optar por no participar en el programa, pero aún quiere recibir su parte per cápita.
Por otra parte, Columbia Británica ya cubre muchos anticonceptivos como parte de su programa provincial de atención farmacéutica, y el gobierno de Manitoba ya se ha comprometido a hacerlo también.
Ontario también proporciona muchos anticonceptivos a personas menores de 25 años que no tienen seguro privado y cuenta con programas para apoyar a las personas con diabetes. El gobierno provincial dice que quiere más información sobre lo que significará el proyecto de ley para esos programas.
«Fui muy claro con el ministro cuando hablamos de que no estoy descartando nada, pero tampoco estoy comprando algo que no sé exactamente qué hay allí», dijo el jueves la ministra de Salud de Ontario, Sylvia Jones.
Singh calificó de decepcionante que las provincias descartaran el programa sin más.
