Intel (INTC.O) está planeando un gasto de 100.000 millones de dólares en cuatro estados de Estados Unidos para construir y ampliar fábricas después de obtener 19.500 millones de dólares en subvenciones y préstamos federales, y espera para conseguir otros 25.000 millones de dólares en exenciones fiscales.
La pieza central del plan de gasto quinquenal de Intel es convertir campos vacíos cerca de Columbus, Ohio, en lo que el director ejecutivo Pat Gelsinger describió a los periodistas el martes como «el sitio de fabricación de chips de IA más grande del mundo», a partir de 2027.
El gobierno de Estados Unidos anunció el miércoles los fondos federales para Intel en virtud de la Ley CHIPS.
El plan de Intel también incluirá la renovación de sitios en Nuevo México y Oregón y la expansión de operaciones en Arizona, donde su antiguo rival Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (2330.TW), también está construyendo una enorme fábrica que espera reciba financiación del gobierno del presidente Joe Biden, impulsar el regreso de la fabricación de semiconductores avanzados a Estados Unidos.
No obstante, los fondos proporcionados por el plan de Biden para un renacimiento más amplio de la fabricación de chips contribuirán en gran medida a ayudar a Intel a reparar su modelo de negocio herido.
Durante décadas, la empresa lideró el mundo en la fabricación de semiconductores más rápidos y pequeños, vendiéndolos a un precio superior e invirtiendo las ganancias en más investigación y desarrollo para mantenerse a la vanguardia.
Sin embargo, Intel perdió esa ventaja de fabricación en la década de 2010 ante TSMC y sus márgenes de ganancias se desplomaron cuando redujo los precios para mantener la participación de mercado con productos inferiores.
Gelsinger anunció un plan en 2021 para devolver a Intel a la posición número uno, pero ha dicho que necesitará el apoyo del gobierno para que el plan sea rentable. Con esa ayuda en la mano, ha llegado el momento de que Intel gaste.
Gelsinger también dijo que alrededor del 30% del plan de 100 mil millones de dólares se gastará en costos de construcción como mano de obra, tuberías y concreto. El resto se destinará a la compra de herramientas de fabricación de chips de empresas como ASML (ASML.AS), abre una pestaña nueva, Tokyo Electron (8035.T), abre una pestaña nueva, Applied Materials (AMAT.O), abre una pestaña nueva y KLA (KLAC .O), abre nueva pestaña, entre otras.
Esas herramientas ayudarán a que el sitio de Ohio esté en línea para 2027 o 2028, aunque Gelsinger advirtió que el cronograma podría retrasarse si el mercado de chips se hunde. Más allá de subvenciones y préstamos, Intel planea realizar la mayoría de las compras con sus flujos de efectivo existentes.
«Intel todavía tardará entre tres y cinco años en convertirse en un actor serio en el mercado de la fundición» de chips de última generación, afirmó Kinngai Chan, analista de Summit Insights.
Sin embargo, advirtió que se necesitarían más inversiones antes de que Intel pudiera superar a TSMC, añadiendo que la empresa taiwanesa podría seguir siendo líder durante «algún tiempo más».
Gelsinger ha dicho anteriormente que probablemente sería necesaria una segunda ronda de financiación estadounidense para fábricas de chips para restablecer a Estados Unidos como líder en la fabricación de semiconductores, lo que reiteró el martes.
«Nos tomó más de tres décadas perder esta industria. No va a recuperarse en tres a cinco años de financiación de la Ley CHIPS», dijo Gelsinger, quien se refirió a la financiación a bajas tasas de interés como «capital inteligente».
Pero incluso con el respaldo federal, Intel necesita demostrar que puede competir con sus rivales taiwaneses y coreanos más temprano que tarde, dijo Ben Bajarin, director ejecutivo de la firma de analistas Creative Strategies.
«Será importante saber cuánto tiempo más necesitará ‘capital inteligente’ para Intel antes de que pueda valerse por sí sola», dijo Bajarin.
Sin embargo, en general, Intel sería el fabricante de chips más importante para los intereses estadounidenses, incluso cuando sus rivales se desarrollan en el país, dijo Jimmy Goodrich, asesor de tecnología y exportación de semiconductores de RAND Corp.
«Sólo Intel tiene la fuerza laboral, la tecnología y la cadena de suministro que está en gran medida centrada en Estados Unidos. Entonces, si bien lo que TSMC y Samsung están haciendo aquí es importante y debe ser bienvenido, también es importante tener un equipo local fuerte», dijo.
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